17日，大东沟海面，平壤陷落后的第二天。

上午10时30分左右，护送铭军刘盛休部的任务完成后，北洋水师主力正欲返航旅顺，发现日本联合舰队自西南而来，丁汝昌下令舰队起锚迎战，世界近代史上规模最大的一次蒸汽战舰之间的大战爆发了。史称“黄海大战”又称“大东沟海战”。

实力对比，总吨位日本为四万余吨，北洋水师为三万四千余顿，日本联合舰队总吨位略占优势，且航速快，火炮多，速射炮多，攻击力是北洋水师的六倍。北洋水师拥有定远、镇远这两艘巨型战舰，重炮多，防护性能好。

定远舰飞桥上！

“汉纳根先生，日本舰队成单行鱼贯阵扑来，如何迎战？”丁汝昌放下望远镜，看了看身边的汉纳根和刘步蝉。

“日本人的新式战舰多，速射炮多在两侧，自然是这种阵型威力最大。我军主炮皆在舰首，当以定、镇两舰居中，成夹缝雁行阵迎敌，尽量发挥我战舰主炮的火力优势。”刘步蝉不等汉纳根说话，主动抢先提议。

汉纳根犹豫了一下道：“这个阵型固然能发挥我军主炮的优势，无法发挥我军各巡洋舰快速的优势，是不是再考虑一下？”

“没时间了，就这么定了吧。下令，迎战！现在颁布三条训令，1各舰协同动作，相互增援。2始终以舰首对敌，借保持其位置，而为基本战术。3诸舰务于可能之范围内，随同旗舰运动之。”

12时50分，双方舰队距离五千七八百米的时候，定远首先发动主炮攻击。黄海之上，浓烟遮天蔽日，大战开始。

开战十五分钟后，落后的扬威、操勇朝日本第一游击队侧弦速射炮猛烈轰击，相继起火，退出战斗，期间吉野也为两舰所伤，中弹起火，随即扑灭。13时30分，操勇沉没。这时，平远、广丙两艘鱼雷艇赶到，因火力不足，难以改变右翼态势。

定远舰上，日本第一游击队绕击北洋舰队右翼的时候，速度较慢的本队，暴露在北洋舰队主力的炮火之下。

“军门，比睿、赤城落在了后面！”飞桥上的刘步蝉见状大喜，连忙通知丁汝昌。

“好！给集中炮火，打沉它们。”

轰！三百零五毫米的主炮发出愤怒的吼声，比睿舰随即冒起浓烟，紧接着镇远击中赤城，两舰先后起火。中弹后的比睿改变航向，试图从定远、来远之间逃窜，遭两舰夹击，先后中十余弹，历史上比睿的狗屎运没有再重演，定远一炮击中比睿锅炉，榴弹爆炸，比睿顿时炸成两截。倒霉的不止比睿，赤城的好运气也到了头了，试图营救比睿，遭到来远、经远、致远的猛烈围攻，连中数炮后，多处起火。

定远主炮连连猛烈轰击，起火的赤城连中三弹，舰身开始倾斜。

西京丸上，前来观战的日本海军军令部长桦山资纪，度过了一生中最难忘的一段时光。船舵被轰断，舰身左中右先后被击中，舰上人员伤亡数十人，桦山资纪急令西京丸全速逃窜，借着北洋各舰集中炮火打沉赤城、比睿的机会，逃遁往仁川去也。

下午14时15左右，联合舰队本队不堪北洋舰队的猛攻，旗舰松岛下令第一游击队归队，又见西京丸发出信号，比睿、赤城危机。第一游击队只好向左180°回航，把侧后方暴露在北洋舰队主炮的面前。这还有什么好客气的，北洋舰队集中炮火，猛烈轰击第一游击队。吉野、高千穗连连被集中，浓烟顿起。