“回万岁爷，斩首二百级。”

“斩首二百级？”天启低下头看着自己的双手，沉吟了一会儿抬头笑道：“辽东巡抚是怕吾责备他力主议和、不救朝鲜吧，所以把战果故意说高了一些。”

魏忠贤忙不迭地答道：“万岁爷高见，这次建虏反复，辽东巡抚恐怕内心是有些不安的。”

“吾有那么刻薄么？”天启笑了一声，他现在看起来心情非常不错，于是就又把几份奏疏拿起来看了看，等再次放下奏疏的时候皇帝的心情似乎更好了：“宁远众将防御时斩首一百四十余级、满桂将军又追击斩首六十级，看来确实是恶战了几场。嗯，以吾之见，辽东巡抚说大小数十仗，其中大部分应该还是输了，所以斩首不多，但也确实赢了几仗。”

魏忠贤连忙弯腰笑道：“万岁爷真是明见万里，微臣和内阁也都是这么想的。”

“这就够了，关宁军以往连出战的勇气都没有，这次敢于与建虏激战数十场，真是大有进步啊，无论胜负辽东巡抚都有不小的功劳，这是吾怎么奖赏都不为过的。你让内阁拟票吧，重赏这次的有功之臣。”

天启的决定让魏忠贤有些出乎意料，他迟疑着问道：“只有二百的斩首，这要重赏么？”

“吾不着急，只要是在进步就好，吾不强求人人都是黄帅那样的猛将。”天启把奏疏还给了小太监，站起来重重地伸了一个懒腰，大笑道：“吾打了一下午的木匠活儿，真是饿啊，快给吾上点吃的。”

天启七年六月底，大明朝廷诏告天下，明军取得了宁锦大捷。天启认为东厂提督魏忠贤居中指挥，功勋最为卓著，然后是首辅顾秉谦，再次是辽东巡抚袁崇焕，以下为满桂及关宁众将。

……

此时救火营已经走出了江西地界，正行进在湖广大地之上。

白茫茫的雨雾遮住了行人的视野，黄石手里握着一根木棍，穿着全套的蓑衣一脚深、一脚浅地奋勇前行。大雨把能见度降到了很低的水平，黄石几次都差点看错脚下的道路，遇到岔口时也得走到内卫军官身边，才能看清他们指引的方向。

黄石仔细看着脚前的道路，真是一片模糊啊，到处都是泥水横流，官道和田野已经完全无法分辨了。黄石不由自主地又放慢了一点儿脚步，生怕把身后的部队引上歧途。嗯，远处似乎正闪动着什么红色的影子，黄石紧走了两步。

“呼。”看到岔口的内卫兵时，黄石长长地出了一口气，总算还是行走在正确的道路上。

那个内卫官兵身上也是一身蓑衣，但头上仍戴着那顶白色的头盔，他一手正举在耳边向黄石致意。在这个士兵背后的树上，蝮蛇旗被捆得紧紧的，犹自在电闪雷鸣中迎风舞动。

除了蜿蜒行进着的救火营纵队，旷野里再也没有一个人影了。一个内卫跑来在黄石耳边奋力大喊着：“大帅——前面有一个村子。”

“知道了。”黄石同样扯着嗓子朝那个内卫喊了回去。