赵尔巽不解地望向杨度：“一鸣是个坦荡的孩子，如果有什么话，他定会写信告诉老夫，绝不会胡言乱语的，是否有人想陷害于他？”

众人愣住了，最后齐齐一笑，大赞赵尔巽的护犊之情。

杨度笑道：“这回一鸣老弟为了营救钟颖，不但派来参谋长包季卿将军，还请动了陆军总长段芝泉、直隶督军赵智庵等军中元老出马求情，真是不遗余力啊！”

“坊间有传言说，若是大帅不顾川军众将校求情，一定要严惩钟颖将军，四川边防军将会揭竿而起，投到革命党阵营之中一同造反……”

“对于这个传言我们自然是不信的，但也不能当成空穴来风！毕竟中央对四川仍然缺乏足够的约束力，其中以一鸣老弟的立场最为关键，想必次公也是了解的。”

赵尔巽点点头：“一鸣这孩子虽然有些任性，但在重大问题上从不含糊，而且他从来看不起孙文一党的所作所为，屡次在汉阳钢厂和革命党借款案方面挺身反对，引来革命党一次又一次的口诛笔伐，却从未见他反对过大帅和中央政府的任何政策，他仍然是大帅任命的川军边防总司令，这些还不够说明他的立场吗？”

杨度愣了一下，其他人看到赵尔巽如此有理有据地为自己的得意后辈辩护，一时也不好再说什么了。

袁世凯畅声一笑，站起来和气地说道：

“我们都能理解次公的苦衷，既然如此，钟颖一案就没必要审下去了！望次公多些指点一鸣贤侄，中央政府和四川边军都离不开他这位智勇双全的将才，本帅和中央是信任他的，让他不要有什么想法，更不要背什么包袱。”

赵尔巽连忙站起：“属下代一鸣感谢大帅！想必一鸣和川军同僚也会记住大帅的宽容与信任，钟颖将军也会感铭大帅的恩德！”

袁世凯满脸堆笑，和蔼地询问几句清史编撰的进度，亲自将赵尔巽送出书房门口，杨度几个也非常恭敬地一同送别，看得出他们这些文人对当代大儒赵尔巽都是非常尊重的。

回来再次坐下之后，袁世凯的脸上不但没有笑容，反而露出愁苦之色，他靠在舒适的沙发上长叹一声，望向众谋士低声说道：

“大家都不相信杀了钟颖会导致萧益民反叛的流言，但我本人却是相信的，这家伙真让人头疼啊！”

王士珍附和道：“纵观萧益民数年来的所作所为，他是个重感情的人，也能分清形势，正如次公所言，他是绝不会与国民党走到一起的。不过此人年少得志太过跋扈，要是真惹恼了他，什么事他都干得出来。”

“诸位应该记得，杀害他老师赵尔丰的凶手接连被他全家灭门，而且两个直接凶手的脑袋被他挂起来公示，其中川军将领谢炯逃到上海都没能幸免，谢炯一家惨死公共租界不说，谢炯的脑袋被他挂到英租界巡捕房对面的电线杆子上；”

“再有，川滇之战前，滇军大力支持的刘存厚得罪了他，他转眼之间就把刘存厚麾下两个团的滇军精锐包围缴械，把刘存厚赶出四川，至今只能呆在军部苟且度日，不敢返回四川。这是何等残酷的报复手段？”