一早，郭勋便着了簇新的麒麟服，腰间玉带扣得紧腾腾的，连领口都比平日高了三分。轿夫抬着青呢小轿在宫门前落下时，他隔着轿帘听见景阳钟响了第三声，掌心竟沁出些微汗来。

“武定侯日气色倒好。”’乾清门当值的朱凤笑着迎上来，“昨儿个陛下去瞧了皇后，问了太医，皇后大小安康，陛下卯正就起了，这会儿正在暖阁里看奏本呢。”这话听着像是奉承，但是话里面透出了许多关键信息。

郭勋却留意到朱凤眼尾微红，分明是值了整夜的班，心下便知皇帝昨日必是又熬到子时。郭勋朝朱凤点点头，就这关键信息，就值一处庄子了！

想起十日前递了三次牌子都没见到皇帝，如今好容易得了机会，反觉得这几步路比赴刑场还难挨。锦衣卫的差事本就是悬在刀尖上的营生，偏生这两件事如芒在背：宁夏种勋的贿赂案，偏生牵出锦衣卫李镗收了贿赂；广东那边更蹊跷，广东按察使张祜、副使孙懋触犯了访事校尉，那边来信依律将二人逮捕。结果被查出是锦衣卫校尉未携带腰牌，仅仅是仿做了腰牌行事，怨不得广东。

行至殿外，郭勋整了整衣襟，听得里头传来 “啪” 的一声响，像是玉镇纸磕在砚台上，紧接着便是皇帝带笑的话音：“郭勋来了？让他进来，外面热。” 这语气倒比预想中和缓，他悬着的心略松了半分，却见当值的太监刘全忠掀起明黄帷帐时，皇帝案头叠着的七八本奏章上，都用朱砂画着碗口大的圈 —— 显是督察院的本子。

“臣郭勋参见陛下。” 郭勋行三跪九叩大礼时，余光瞥见皇帝青缎便服上绣着的金线龙纹在日光下泛着冷光。待抬头时，才见皇帝正端着缠枝莲纹盖碗喝茶，眉梢眼角虽含着笑，眼尾却凝着些青黑，想来朱凤的话半分不假。

“起来吧，朕瞧你这几日倒清减了。”朱厚照搁下茶盏，指节敲了敲案头最上头的折子，“督察院那帮老御史，倒比朕还操心锦衣卫的差事。御史杨铨上疏说今天下百司庶府，体统相继，所可恃以为信者，上遵玺敕，下凭印信耳。广东僻处岭外，向未有密差校尉诣彼访事者，今一旦有之，初无印信公文可据，安知其为真？而且给事中陈洸与同乡许奏，因为朕曾派官员严加审讯，没有被处罚。岂有各官之严问不可信，而顾取信放校尉之访也？”

郭勋膝头刚沾着的暖意霎时散了，忙垂手回道：“臣惶恐。臣了解事情脉络后，会须仔细询问，的确是锦衣卫办事......”

朱厚照闻言笑着打断道：“办事忒粗糙了。人家张祜、孙懋俱是执宪之官，本来就有防范讥察职责，如今反而以微谴见逮，使方面重臣絷??束缚，这不是国家爱惜大臣的本意。你有错。”

郭勋闻言连忙道：“是是是，是臣的错。”

朱厚照接着道：“你们这般行事，以后怎么办？”

郭勋再次连忙道：“臣乞陛下责罚。”

朱厚照闻言心中冷哼一声，混蛋，这时候还在套我的话。于是接着道：“种勋行贿一案呢？”

郭勋答道：“宁夏种勋一案，实是底下人一时糊涂，臣已着人拿了李镗，下南镇抚司，乞陛下下旨惩处.....”他顿了顿，见皇帝指尖摩挲着茶盏边沿，眼尾微挑，知是要他说下去，便咬了咬牙，“总而言之，两件事一并发出，是臣失职。”

“就这些？” 朱厚照忽然轻笑一声，从案几上取下一奏本，“内阁票拟，兵部右侍郎李昆为湖广布政使司左参政，右春坊右赞善金皋为湖广荆州府推官，他们都是因为受了种勋行贿一案的牵连。就这罗钦顺还不依不饶认为处罚太轻。” 这话如同一记重锤敲在郭勋心口，他只觉后颈发僵，额角冷汗顺着下颌线往下淌，却不敢伸手去擦。

“陛下明鉴，” 郭勋突然跪下，额头抵着冰凉的金砖，“臣给陛下丢脸了...”