夜晚乾清宫内，早有宫人捧来赤金盘，内盛枣栗、花生，取早立子、多生子之意。朱厚照随手抓了一把撒在榻上，笑道：“朕登基二十载，终得皇儿，此乃上天垂怜，祖宗庇佑！” 说罢转身对魏彬道：“着礼部即刻备办，三日后朕亲诣南郊祭告天地，再遣官分告方泽、朝日诸坛。”

魏彬忙应 “遵旨”，又道：“万岁爷，按祖制，皇子诞三日需祭告奉先殿、崇先殿，文武官员亦当随驾南郊。”

朱厚照颔首道：“一应礼仪俱照旧例办，不得有误。”

于是次日司礼监便去内阁宣谕：朕于今月十三日于南郊祭礼，一准旧例，示礼部知之。

于是礼部遵旨，悉依祭仪注具上。诏如拟。于是文武百官开始着手准备跟随皇帝去南郊祭祀，，照例，在京文官五品以上、武官四品以上，俱随诣南郊。文官三品以上、武官公侯伯皇亲驸马仍诣内殿各具服陪拜。

就在皇帝兴致冲冲的准备要去南郊祭祀天地之时，不曾想有人上贺表，有人上奏疏，有礼科给事中上疏道：“臣览圣谕，知陛下将亲谒山陵行大祀，此诚崇孝大典也。然蝼蚁之忱，敢陈三虑，惟陛下垂听。今皇嗣初诞，气血未充。虽乳保咸备，然圣驾远涉百里，宫闱睽隔。陛下天性慈爱，圣母舐犊情深，若晨昏违侍，恐萦心于途、劳形于望，非全亲笃庆之道也。方今天寒之盛，行殿仅苇席毡帐，风露易侵。昔宣宗驻杨村、孝宗临甸服，皆慎护圣躬以重宗庙，陛下为宗社主，何必亲涉霜露？若谓追远未罄，可遵太祖制，遣勋戚代祭。太宗北征遣太子祭孝陵。今遣亲臣代申诚悃，既全孝慈，又护皇嗣，一举三善备矣。臣非阻圣孝，实欲成圣德。伏望留万乘之尊于禁阙，委祭事于外廷，则宗庙歆、圣母慰、皇嗣宁，天下咸颂陛下大孝矣。臣不胜恳祷，谨疏以闻。”

且说乾清宫内，朱厚照负手立在暖阁前，望着案头摊开的奏疏，指节捏得泛白。那奏疏上 “留万乘之尊于禁阙” 几字硌得他眼眶生疼，仿佛看见满朝文武正用怜悯的目光瞧着他 —— 登基二十年方得皇嗣的天子，连亲祭天地的资格都要被臣下议论？

“启万岁爷，内阁诸臣已在偏殿候着。”魏彬的声音从身后传来，朱厚照闻言指尖一颤。他转身时故意将袍袖甩得猎猎作响，靴底碾过撒在地上的花生壳，咯吱声里带着不耐：“着他们进来。”

内阁首辅毛纪领着王琼、乔宇、王宪等人鱼贯而入，见皇帝面色青白如霜，皆垂首行三跪九叩大礼。

“尔辈且看。” 朱厚照甩袖指向案头奏疏，玉扳指在烛火下泛着冷光，“这礼科给事中倒会做文章，又是 ‘ 圣躬违和’，又是 ‘皇嗣未宁’，倒似朕是个不知轻重的糊涂君！”

毛纪抬眼时见皇帝袍角微颤，知他心中恚怒，心中忐忑，声音却格外和缓：“陛下春秋鼎盛，忧劳国事，臣等岂不知圣心拳拳？当年宣宗皇帝驻跸杨村，车驾所过皆用三重毡帐，犹诫令扈从不得惊扰民庶。今时虽异，护持圣躬之道则一。”

“你！”朱厚照突然觉着一夜之间，似乎又回到了四年前，想做什么事，总有人唧唧歪歪，好不容易安生两年，这又开始了，“吾不是遵了祖制嘛？怎么还遂不了尔辈的意？”

王琼见皇帝语气中带着委屈，于是宽慰道：“陛下何必与此等侥幸之徒置气？”