张大礼闻言，心中一块巨石轰然落地，脸上顿时涌起狂喜之色，激动得声音都有些发颤：“小侄……小侄代家父，代太原卫数千将士，叩谢侯爷大恩大德！”说着，又要伏地行大礼。

郭勋抬手虚扶：“诶，贤侄不必如此。举手之劳，何足挂齿。快请起。”他脸上带着温和的笑意，话却说得滴水不漏，“吾也不过是尽己所能，转达实情罢了。成与不成，最终还是要看部议和圣裁。贤侄回去，也请转告令尊，恪尽职守，为国守边，方是根本。至于年下走动……”他目光意有所指地扫过地上的枣筐和礼盒，语气转淡，“这些东西，权当是令尊念及同僚情谊，我若坚辞不受，倒显得不近人情了。管家——”

一直垂手侍立在厅角的侯府管家应声上前：“侯爷吩咐。”

“将张公子带来的土仪，好生收下。枣子分给府中各房尝尝鲜。那盒蒲州柿饼……”郭勋顿了顿，看了一眼犹在低咳的长子，“送到大爷房里去吧，张指挥使一番心意，莫辜负了。”

“是。”管家躬身领命，指挥仆役小心抬走礼物。

张大礼见大功告成，礼物也被收下，心中更是笃定，知道这位侯爷已然允诺，且收下了那份“柿饼”下的心意，态度愈发恭谨，又说了许多感激涕零的话。郭勋耐着性子与他寒暄了几句，问了问太原风土人情，便端茶送客。

张大礼千恩万谢地告辞，由管家引着出了侯府。直到那身影消失在影壁之后，厅内只剩下父子二人，以及炭火偶尔的哔剥声。

郭勋脸上那雍容和煦的笑容慢慢淡去，归于一种深沉的平静。他端起早已微凉的茶，啜了一口，目光落在儿子郭守乾身上，语气平淡无波，却带着不容置疑的分量：“守乾，你方才怎么不言语？”

郭守乾心头一凛，忙起身垂手：“爹，这是公事，孩儿能说什么？”

“公事？”郭勋放下茶碗，声音不高，却字字清晰，“边军苦寒是真，张寅有所求也是真。然则这天下，苦处多了去了，求上门来的人更是如过江之鲫。咱们武定侯府的门槛，难道是随便什么人都能迈，随便什么事都应承的么？张寅不过会一些丹药之术，我为何会看中他，还不是..........”说着手指了指上面。

接着站起身，踱到那炭盆边，拿起火钳拨弄了一下通红的炭块，火星四溅。“去年锦衣卫两件事办的不好，圣心凉了一些。”说着手指着刚刚自己坐的椅子“坐在这位置上，一言一行，皆如履薄冰。”

郭守乾听得真切，躬身道：“爹，儿子原在御前当差，后来又在京营，万岁不是那种.......”

郭勋看着儿子苍白而恭顺的脸，心中的严厉终究化开一丝。他叹了口气，语气稍缓：“罢了。你年轻，又在病中，我前面讲的你还记住几分？身处高位，权柄在握，这‘圣心’二字，变幻莫测，不是人臣所能揣测的。凡事，多看，多想，少开口。陛下怎么做，咱们就怎么做，陛下

张大礼闻言，心中一块巨石轰然落地，脸上顿时涌起狂喜之色，激动得声音都有些发颤：“小侄……小侄代家父，代太原卫数千将士，叩谢侯爷大恩大德！”说着，又要伏地行大礼。