却说刘备亲自来前线督军，统一指挥。

询问诸将，谁敢去战夏侯渊？

众将领皆是纷纷请战，战意盎然。

就在这时，老将黄忠慨然出列。

“老将愿往馆陶，迎战夏侯渊！”

此言一出，众人的目光都落在了黄忠身上。

黄忠本为荆州的中郎将，为了独子黄叙，转投在徐州刘备麾下。

随刘备南征北战，多有鞍马之劳。

饶是如此，黄忠的战功与军事地位，在齐国都是远远不及关张赵的。

莫说此三人，

便是张辽、田豫、徐晃、乃至张郃等后来降将也是不及的。

因为张郃、高览是带资进组，有自己的部曲。

哪怕是仅是出于安抚需要，刘备都不可能亏待这些河北降将。

这也是汉末诸侯的常规操作。

没办法，

黄忠能力虽强，但毕竟是独身前来。

靠着南征北战的陷阵之功，时至今日，也才堪堪混得一个裨将军之位。

虽然此职也算不低，但黄忠显然不满足于此。

常言道，

狗会汪汪叫，鸭会嘎嘎叫。

鸡会什么？

机（鸡）会留给有准备的人。

黄忠随李翊留在北方，终于等到一个刘备亲自来河北督战的机会。

如不好好把握，他这辈子恐怕再无升腾的机会了。

毕竟今年的黄忠，已经五十六岁了。

五十六岁莫说在古代，即便是现代，也已经归属于老年一类了。

刘备本人还是很欣赏黄忠的，一直要给他一个机会。

见他主动请缨，当即喜道：

“善，既然黄老将军有如此壮怀，那便由你——”

“慢！”

李翊急止之道：

“老将军虽然英勇，然夏侯渊非寻常之将可比。”

“渊深通韬略，善晓兵机，曹操倚之为宗室第二。”

“向者官渡之战时，曹操以夏侯渊为督军校尉职，使其督运兖州、豫州、关中之粮。”

“彼时曹营军食甚少，赖渊传馈相继，故使曹军得以复振。”

“馆陶乃魏国门户，东线重镇。”

“曹操不托他人，而独托渊者，以渊有将才也。”

“老将军虽多有赫赫战功，未卜便能胜夏侯渊。”

“吾欲酌量另择一人，方与之敌。”

黄忠闻言，愤然答道：

“丞相何太小觑忠也？”

“……昔廉颇八十，尚食斗米、肉十斤。”

“诸侯畏其勇，故不敢侵犯赵界。”

“何况黄忠年未及六十乎？”

“丞相既言吾老，吾便不用副将，只将本部兵三千人去。”

“立斩夏侯渊首级，纳于麾下，献予大王。”

黄忠连连请战，李翊仍劝刘备再三考虑。

言说战端方启，万一有失，挫动锐气。

于军不利。

刘备便对李翊说道：

“寡人观汉升勇毅冠三军，足可匹敌夏侯渊。”

“丞相不妨便老将军试一试，万一有变，我等大军亦可接应。”

李翊沉吟良久，乃道：

“……也罢，既然老将军要去，吾遣元直助你。”

“凡事计议而行，量力为之，不可鲁莽。”

“吾随齐王，后拨人马来接应。”

黄忠应允，即和徐庶领本部兵马去了。

二人既去，刘备乃私下里问李翊道：

“……先生常言汉升勇力过人，可堪大任。”

“适才为何不让他出战？”

李翊便道：

“适才只以激将法激之，如此，老将军必然功成。”

“他今既去，我等须调拨人马接应，勿使有失。”

乃唤张郃过来，拨一支令箭给他。

“儁乂可领一支人马，抄小路出奇兵接应黄忠。”

“若黄忠得胜，不必出战。”

“倘黄忠有失，即去救应。”

张郃领命而去。

李翊又召来高览、徐晃，吩咐道：

“汝二人各领两千人马，去馆陶清河处，多立旌旗、火灶。”

“好使夏侯渊知我前部军多，壮我军声势。”

“使贼人惊疑，不敢轻动。”

二将领命而去。

李翊又对刘备说道：

“目今曹操使夏侯渊督东线战场，自己却留在魏国，并不轻动。”

“盖因汝南之战，未分胜负耳。”

所谓英雄所见略同。

此时的曹操跟之前的刘备一样，都领着本部兵马在观望局势。

如果北方战争不利，就去支援北方。

南方战事不利，就去支援南方。

只不过刘备见关羽已经在汝南取得了先机，便把军马尽数调拨到北方来了。

而曹操还不敢轻动，留在后方继续观望。

李翊的话还在继续。

“马孟起尚在晋阳，我意大王下一道令给他。”

“使其发兵走常山，寇略魏国边境，协我侧翼。”

虽然当初在瓜分冀州的谈判中，李翊把常山郡大方地让给了曹操。

不过李翊也是留有心眼儿的。

毕竟常山西部是黑山，那里是张燕的地盘。

而此处又毗邻马超所在的并州。

马超可以通过借道张燕，非常轻松地穿过常山，进入魏国领土。

“……善，马孟起一战降并州，寡人遇见之久矣。”

“若河北战事顺遂，当要见之一见。”

别看历史上的马超人品不咋样，但备备本人还是很喜欢他的。

当即采纳了李翊的建议，使人去往并州，让马超出兵协助平北军团。

从常山出兵，威胁魏国侧翼。

时马超在晋阳，得刘备书，急召庞统来前。

问他何以应之。

庞统乃劝马超道：

“向者，将军弃父自立，领兵并州。”

“岂非欲建功立业，不负祖上之名乎？”

“今齐王亲临河北，此正将军奋武扬威之时也！”

“若助齐王破曹，取河北之地。”

“则将军当为首功，以齐王之仁义著于四海，必以将军为厚，绝不相负。”

“倘若首鼠两端，曹、刘皆怨。”

“而尊公困于邺城，终为操所害矣！”

“惟将军熟思之。”

马超闻言顿悟，作揖拱手谢道：

“非先生之言，几误大事！”

遂整饬兵马，借道黑山张燕，打算直捣魏境。

庞统言道，“吾与将军同去。”

马超喜，共将五千兵马。

骑兵三千，步兵两千。

过张燕境，张燕知曹刘胜负将分在即，也不加阻拦。

反而赠送马超粮米酒肉，助他破曹。

马超谢过，率兵驻扎于魏国北方的巨鹿。

消息传回邺都，曹操闻言惊悚。

他下意识地伸手摸了摸颔下的短髯。

此前被马超打得割须弃袍，胡子还没长好，不想此马儿举兵复来。

“马超在巨鹿，魏界北方恐有疏失。”

“传吾令，着吕虔将本部兵马，前往巨鹿御敌。”

“勿使马超与刘备会兵一处，否则必为大患。”

当即曹操也给出了自己的回应。

一面让吕虔带兵，守御马超的进攻。

一面又给夏侯渊益兵五千，增加东线战场的守备。

此时已来到了建安十年的七月，正值炎夏。

郭嘉却裹着一张厚毯子，来见曹操。

“……奉孝有病在身，不必多礼，快请入座。”

曹操有些心疼地扶着郭嘉，让他坐下。

因为去年的冬天异常寒冷，不知怎的，郭嘉染上了伤寒症。

然后便一直不能痊愈，每天吃药，迟迟不见好转。

药吃多了，郭嘉已经有抗体了。

药效也越来越淡了。

中间，曹操差人去请过许多能够医治伤寒症的名医。

可伤寒症本为绝症，众医皆言束手无措。

只说齐国有名医张仲景，能够医治伤寒症。

曹操便派人去挖墙角，重金也好，利诱也好，上威胁也好。