据《汉晋春秋》记载，王威向刘琮秘密献计，说曹操认为将军已经投降，刘备逃往江陵，必然会松懈，如果派奇兵在险要处伏击，定可捉住曹操。将来威震天下，中原可传檄而定。这是难得的机会，不可失去呀！

应该说，这个王威还是挺有头脑的，这个计策也是可行的，要是刘备立即就会采纳。可惜刘琮仅有十四岁，让一个小孩子当将军，当领导，再好的基业也守不住，因为他根本就没有决断的能力。

刘琮转身就把王威说的话告诉了蔡瑁，蔡瑁去斥责王威，王威怒骂卖国贼，我恨不能吃了你的肉，蔡瑁要杀王威，被蒯越劝住。因为不服蔡瑁的人很多，他再随意杀人，肯定会有很多人造反。

蔡瑁去樊城见曹操，极尽谄媚，曹操也不跟他废话，直接问他有多少兵马粮草，蔡瑁为了自己的利益，算是把荆州卖了个干净：

马军五万，步军十五万，水军八万，共二十八万，大小战船七千余只，钱粮大半在江陵，其余地方足够供给一年。

曹操号称五十万大军，已经在火烧新野中折损了十万，剩四十万，但这四十万全是陆军，没有水军，在荆州那样多水的地方，跟荆州兵马打起来，真没有什么优势，谁胜谁负还不好说。

盘算了实力以后，曹操对蔡瑁笑脸相迎，封蔡瑁为镇南侯、水军大都督，蔡瑁大喜，总算用刘表的基业为自己换来了高官厚禄。

自然有人不服，荀攸问这样的谄佞之徒之徒怎么能管水军呢？曹操嘿嘿一笑，说现在是我的军队不擅长打水仗，不得不用他，将来用不上他了，看我怎么收拾他。

就凭曹操的口头许诺，蔡瑁以为攀上了高枝，从来没有想过，他跟曹操从小相识，也没弄清楚曹操是个说话不算数的反复小人，回去就向刘琮表功，哄着刘琮第二天就和蔡夫人一起去见曹操，把自己的身家都送出去了。

曹操看得很明白，刘琮手下的文官全都是为自己打算的，没有一个是真心为刘琮着想，所以采取了分化策略，把官员们都封了官职，反倒把刘琮封为青州刺史。

青州距离襄阳八九百公里，这明显是把刘琮流放了，可怜所有官员，都受了曹操的好处，没一个为刘琮说话！包括蔡瑁，他只顾自己，完全不顾亲侄子死活！