“搜！把所有的文书都找出来！”蒙面人吩咐道。

几个杀手开始翻箱倒柜。然而他们找遍了整个房间，却始终找不到那本真账册。

“该死！”为首的蒙面人咒骂一声，“撤！”

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等杀手们离开后，苏敬言用尽最后的力气，在墙上写下了一个“冤”字。鲜血顺着墙壁流下，染红了他的官服。

第二天，郑崇义带着人来到驿馆，假意发现苏敬言“自缢身亡”。他命人将苏敬言的尸体草草收殓，又伪造了一份遗书，企图将此事掩盖过去。

然而，他万万没有想到，苏敬言临死前藏起的那个砚台，会成为揭开这桩惊天大案的关键。

苏敬言的灵柩运回老家那天，天空飘着细雨，仿佛也在为这位正直的官员默哀。

苏怀义站在祠堂前，望着那口漆黑的棺木，总觉得哪里不对劲。他是苏敬言的叔父，在族中素有威望。此刻，他正仔细打量着棺木上的每一处细节。

“大人是自缢身亡的。”护送灵柩的衙役如是说。

苏怀义却注意到，棺木边缘有几处细微的划痕，像是被人匆忙修补过。他伸手摸了摸，指尖沾上一点暗红色的痕迹。

“这是……”苏怀义心头一紧，一种不祥的预感涌上心头。

“叔父。”一个虚弱的声音传来。苏怀义回头，看见苏敬言的夫人柳氏正扶着门框站着。她一身缟素，面色苍白如纸，眼睛却异常明亮，透着一股坚定。

“侄媳妇，你怎么出来了？快回去歇着。”苏怀义连忙上前搀扶。

柳氏摇摇头，目光死死盯着那口棺木：“叔父，敬言他……他绝不会自缢。”

苏怀义一怔：“此话怎讲？”

柳氏从袖中取出小方砚台，手不由得颤抖。那砚台上沾着些许暗褐色的痕迹：“这是在敬言衣服里发现的。我认得这个味道，是……是血。”

苏怀义接过那方砚台，凑近闻了闻，脸色骤变。只见他立即吩咐下人：“去，把棺木打开！”

“不可啊！”族中长辈连忙劝阻，“人死为大，开棺验尸是大不敬……”

“闭嘴！”苏怀义厉声喝道，“我侄儿死得不明不白，难道要让他含冤九泉吗？”

棺木被缓缓打开。苏怀义凑近一看，顿时倒吸一口凉气。苏敬言的脖子上确实有一道勒痕，但更引人注目的是他胸前的伤口。虽然被人精心处理过，但仔细一看，竟然是被利器所伤！

柳氏扑到棺木前，泪如雨下：“敬言……我的敬言……”

苏怀义强忍悲痛，仔细检查苏敬言的遗体。他发现苏敬言的右手紧握成拳，指甲里还残留着些许墙灰。更奇怪的是，苏敬言的官服上沾着墨迹，但随身的书稿却不见了踪影。

“来人！”苏怀义沉声道，“去查，是谁收拾的敬言的遗物？”

很快，下人回报说是一个叫孙霸的捕头收拾的遗物。苏怀义立即派人去打听这个孙霸的底细，同时暗中派人前往华阴县查访。

夜深人静时，苏怀义独自坐在祠堂里，望着苏敬言的灵位出神。忽然，他听到一阵轻微的脚步声。

“谁？”苏怀义警觉地转身。

“是我。”柳氏从暗处走出，手里捧着一个包袱。

“侄媳妇，这么晚了……”

柳氏将包袱放在桌上，低声道：“叔父，我总觉得敬言留下了什么。这些天，我一直在整理他的遗物。您看这个……”

她打开包袱，里面是几件苏敬言的旧衣。柳氏将衣服一件件展开，指着上面的墨迹说：“敬言生前最爱干净，从不允许衣服上有半点污渍。可这些衣服上都有墨迹，而且位置都很奇怪……”

苏怀义仔细查看，发现这些墨迹大多集中在衣袖内侧和衣襟下方，像是有人匆忙擦拭过什么。

“还有这个。”柳氏又取出那日的砚台，“这是在敬言的书房里找到的。我记得他生前最爱用这方砚台，可奇怪的是，砚台是空的，里面的墨却不见了。”

苏怀义接过砚台，仔细端详。这是一方普通的端砚，但当他用手指轻轻敲击时，却听到一声异响。

“这砚台……”苏怀义眼前一亮，“里面有夹层！”

他立即找来工具，小心地撬开砚台。果然，在夹层中发现了半张书稿。

只见那半张书稿上写着一行醒目的小字：“华阴知县冒赈，以利啖敬言，敬言不敢受，恐负天子……”

“这是……”柳氏惊呼出声。

苏怀义心头一震，自己的侄儿的死果然另有原因！

就在这时，外面突然传来一阵喧哗声。苏怀义连忙将草稿藏好，快步走出祠堂。

“老爷！”管家慌慌张张地跑来，“不好了，祠堂着火了！”

苏怀义抬头一看，只见祠堂后方浓烟滚滚。他立即意识到，这是有人要毁灭证据！

“快救火！”苏怀义大声吩咐，同时暗中派人将柳氏和那半张草稿转移到安全的地方。

火势很快被扑灭，但祠堂已经损毁大半。苏怀义站在废墟前，面色阴沉。他知道，自己必须亲自前往华阴县，查明真相。

第二天一早，苏怀义以经商为名，带着几个心腹悄然离开。他假扮成商人，在华阴县四处查访。很快，他就找到了那位曾与苏敬言接触过的老人。

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“老人家，”苏怀义将一锭银子放在老人面前，“我是苏敬言的叔父。我想知道，我侄儿遇害前，可曾与您说过什么？”

老人看着银子，又看看苏怀义，忽然老泪纵横：“苏大人……苏大人他是个好官啊！”

在老人的讲述下，苏怀义终于知道了事情的来龙去脉。同时，他也得知了一个重要消息：苏敬言遇害前，曾将一本账册藏在驿馆的暗格里。

然而，当苏怀义准备前往驿馆时，却发现有人跟踪。他立即改变计划，派心腹暗中查访，自己则继续以商人的身份周旋。

与此同时，柳氏也没有闲着。她利用自己在女红圈子的关系，暗中打听消息。很快，她就从一个在县衙当差的绣娘那里得知，郑崇义最近正在四处打探苏敬言遗物的下落。

“夫人，”绣娘低声说，“我听说，郑大人派人在找一本账册。他还说，只要找到那本账册，就赏银千两。”

柳氏心中一惊，立即意识到那本账册的重要性。她连夜找到苏怀义，将这个消息告诉了他。

“看来，我们必须尽快行动了。”苏怀义沉声道，“郑崇义已经察觉到我们在查案，恐怕会对我们不利。”

果然，第二天一早，苏怀义就发现自己的住处被人监视。他立即派人将柳氏秘密转移，自己则继续与郑崇义周旋。

就在这时，一个意想不到的转机出现了。那位曾与苏敬言接触过的老人，竟然主动找到了苏怀义。

“苏老爷，”老人颤巍巍地说，“我……我还有一个重要的消息要告诉您。”

老人颤巍巍地从怀中掏出一块染血的布条：“这是钱奎临死前交给我的。他说……他说这里面藏着郑崇义的罪证。”

苏怀义连忙接过布条，发现上面密密麻麻写满了字。仔细一看，竟是钱奎的供词，详细记录了郑崇义如何指使他做假账，如何克扣赈灾银两。

“钱奎……他不是已经死了吗？”苏怀义惊讶地问。

老人叹了口气：“那都是郑崇义造的谣。钱奎其实没死，他逃出来了。但……但他伤得太重，把这块布交给我后，就……就咽气了。”

苏怀义心中一震：“那钱奎的尸首……”

“我把他埋在了城西的乱葬岗。”老人低声道，“郑崇义派人到处找他，我不敢声张。”

苏怀义立即意识到，这可能是扳倒郑崇义的关键证据。他连忙问：“老人家，钱奎可还留下什么话？”

老人想了想，说：“他说……他说他有个相好的，在城东的‘醉仙楼’做厨娘。他有些东西藏在她那里。”

苏怀义立即派人前往醉仙楼查访。很快，他们就找到了钱奎的相好——一个叫阿翠的厨娘。