忽然，店小二眼角余光瞥见乾隆等人归来，吓得一个激灵，“扑通”一声跪地，连带着掌柜的也如梦初醒，慌忙跟着跪下，口中高呼，“草民参见皇上！”

乾隆微微含笑，上前一步，亲手扶起掌柜的，温声道：“掌柜的不必多礼。

朕此次是微服出访，若不是这些官员贪赃枉法，肆意欺压百姓，朕也不准备暴露身份。”

掌柜的听闻此言，眼眶微红，他激动地说道：“皇上，大清有您这样的君主，真是我们百姓的福气啊！

您能在草民这小客栈下榻，那是草民几辈子修来的福分，让这小店蓬荜生辉。

这银子就免了，权当草民为皇上尽的一点绵薄之力。”

乾隆却笑着摇了摇头，目光坚定地说：“住店自是要给钱的。

掌柜的安心收拾就是，再给我们做几顿饭吧，明日一早用过早膳，我们便要启程了。”

掌柜的心中虽有些依依不舍，毕竟这样近距离接触皇上的机会千载难逢。

但他也深知皇上身负家国重任，有要事要办。

于是，他恭敬地躬身行礼，说道：“草民知道了，皇上您放心，草民一定准备好饭菜，让您吃得舒心。”

夜幕宛如一块巨大的黑色绸缎，轻柔地铺展在小镇上空。

将白日的喧嚣与纷扰渐渐掩去，唯余客栈内透出的暖黄灯火，仿若黑暗中闪烁的希望之星，熠熠生辉。

客栈的后厨里，锅碗瓢盆正奏响一曲热闹的交响乐。

掌柜的系着油渍斑斑的围裙，额头布满汗珠，在炉灶与案板之间来回穿梭，手脚麻利得如同灵动的舞者。

没过多长时间，一桌令人垂涎欲滴的晚饭便呈现在众人眼前。

那菜品的丰盛程度远超平日，肥美的烧鸡色泽红亮，鸡皮烤至金黄酥脆，一刀切下去，鲜嫩的汁水潺潺流出；

清蒸鲈鱼宛如一件精美的艺术品，鱼身完整，鳞片在灯光下闪烁着银光，配上葱姜丝和蒸鱼豉油，鲜香之气瞬间弥漫开来；