余悦指着账册上的一处，“这笔款项……用于采买上等丝绸？数额巨大，日期却恰好是灯会拨款之后不久。这丝绸……可是贡品？” 她嘴角勾起一抹冷笑，这宫里谁不知道，皇上勤俭，最不喜奢靡之物，怎么可能会在这个节骨眼上采买如此大量的贡品丝绸？

事出反常必有妖！

“去，把负责采买丝绸的刘吏叫来！”余悦一声令下，小太监立刻飞奔而去。

刘吏很快被带到余悦面前，他身材矮胖，油头粉面，一见余悦便点头哈腰，满脸堆笑：“娘娘有何吩咐？”

“刘吏，这采买丝绸的账目，可是你经手的？”余悦将账册往他面前一推。

刘吏瞥了一眼，眼神闪烁，故作镇定道：“回娘娘，正是小的经手，这丝绸可是上贡给太后娘娘的，小的不敢有丝毫怠慢。”

“哦？太后娘娘？”余悦挑眉，“本宫怎么没听说太后娘娘要这么多丝绸？莫非……是你假借太后之名，中饱私囊？”

刘吏脸色一变，强词夺理道：“娘娘慎言！小的对太后娘娘忠心耿耿，绝无此意！这都是皇上吩咐的，小的只是奉命行事！” 他偷偷瞥了一眼余悦，见她面色不改，心里更加慌乱。

他知道这位娘娘可不是好惹的，之前得罪过她的人，都没什么好下场。

“皇上？”余悦冷笑一声，拿出早已准备好的帝王手谕，“皇上金口玉言，说从未下过这样的旨意。刘吏，你还有什么话可说？！”

刘吏顿时吓得脸色苍白，双腿一软，跪倒在地：“娘娘饶命！小的该死！小的只是一时糊涂……”他哭丧着脸，将事情的来龙去脉全盘托出。

原来，他与张公公勾结，私自克扣了灯匠的工钱，用来购买丝绸，再高价卖出，从中牟取暴利。

余悦听完，眼神冰冷：“所以，你承认，灯匠的工钱是被你私吞了？”

刘吏连连磕头：“是是是，小的知错了，求娘娘开恩！小的愿意将所有银两如数奉还！”

余悦看着他这副贪生怕死的模样，心中一阵厌恶。

她缓缓起身，居高临下地看着他：“刘吏，本宫念你初犯，便给你一个机会。明日午时之前，将所有工钱补齐，送到李师傅手中。否则……” 余悦没有继续说下去，只是意味深长地看了他一眼。

刘吏连忙叩头谢恩，如蒙大赦般地退了下去。

余悦看着他的背影，嘴角露出一丝冷笑。

她转过身，对身旁的小菊说道：“小菊，你去……”