“今日之内，必须完工！再不许出任何差错！”尚服局司饰司的手工作坊内，潘淑红扯着尖细的嗓子，颐指气使地叫嚷着。她那保养得白皙嫩滑的手指，恶狠狠地指向一旁的四个竹篮。
篮中，颗颗珍珠圆润饱满、晶莹剔透，在从窗棂透入的细碎日光下，闪烁着冷冽而迷人的光泽，恰似在无声地嘲讽着香玺当下的困境。
此前，香玺不慎弄散了珍珠粉，潘淑红便借机刁难，将其他女史统统支走，把这原本需四人合力完成的繁重活儿，一股脑全扔给了香玺，妄图让她“长点记性”。面对这四座沉甸甸的“珍珠大山”，香玺只觉一阵无力感自脚底蔓延至全身。
“知道了。”香玺幽幽作答，声音里裹挟着深深的无奈与疲惫，仿若深秋枝头一片即将凋零的枯叶，脆弱又无助。她抬眼望向那几篮珍珠，眼神空洞而迷茫，仿佛已预见自己即将被这劳作压垮的模样。
潘淑红斜睨了香玺一眼，鼻腔里轻轻哼出一声，满脸的不屑与嫌恶，随后扭动着腰肢，迈着自以为优雅的步伐，头也不回地离开了手工作坊。她的身影刚一消失在门口，那令人窒息的压抑氛围，却依旧如浓稠的墨汁，在这狭小的空间里弥漫不散。
作坊内重归寂静，唯有香玺沉重的呼吸声。她颤抖着双手，艰难地握住那根光滑的木杵，缓缓探入研钵，开始捣磨珍珠。每一下用力，手腕处的伤口便如被烈火灼烧般剧痛，那道伤口是上次提铃巡夜时，不慎被划伤的，至今尚未愈合，此刻却不得不承受这高强度劳作的折磨。
她紧咬下唇，贝齿几欲嵌入娇嫩的肌肤，细密的汗珠顺着光洁的额头不断渗出，在日光的映照下闪烁着微光，原本粉嫩的脸颊，也因疼痛与劳累，变得毫无血色，苍白如纸。
“我来吧，你歇会儿。”就在香玺几乎要被这痛苦与绝望吞噬时，一道温柔似水的声音，宛如春日暖阳，穿透阴霾，在她耳畔悄然响起。香玺猛地回过头，只见妙锦身着一袭月白色罗裙，身姿轻盈，仿若月宫仙子下凡。她眉眼间满是关切与心疼，莲步轻移，款步走到香玺身旁。
一见到妙锦，香玺眼眶瞬间红了，激动与兴奋之情溢于言表，眼中闪烁着惊喜的光芒：“妙锦，你怎么来了？”
“怎么，进宫这么久都不派人来寻我，莫不是进了这皇宫，就把我徐妙锦抛诸脑后，不需要我了？”妙锦佯装嗔怒，眉眼间却藏不住对香玺的挂念。她上前一步，一把夺过香玺手中的木杵，语气里带着几分埋怨，实则是心疼好友独自受苦。其实，妙锦心里是真有些委屈，毕竟皇帝曾特批，只要香玺有需求，便可派人去请她进宫，可她在家左等右盼十几天，连个传信的人影都没见着。
“妙锦，我好想你。”香玺再也抑制不住内心的情感，泪水夺眶而出，如断了线的珠子般簌簌落下。她轻轻环抱住妙锦，将头埋在好友肩头，哭得像个无助的孩子。自进入尚服局后，香玺才真切体会到这看似光鲜的宫廷女官身份背后的艰辛，她虽顶着司饰与典饰的头衔，实则每日的生活与普通女史并无二致，整日被繁重的工作压得喘不过气。尚服局里的人际关系错综复杂，她又怎忍心让妙锦这个养尊处优的大家闺秀，也卷入这无尽的劳累与纷争之中。
“好啦，哭什么，我这个被你‘抛弃’的人都没哭呢。”妙锦抬手，温柔地拍了拍香玺的后背，试图安抚好友的情绪。她的声音轻柔，如同春日里的微风，带着丝丝缕缕的暖意。
“妙锦，不是我不想找你，你瞧我这七品小官，毫无实权，初来乍到，在这宫里人微言轻。我实在不愿让你来这儿，跟着我吃苦受累。”香玺一边抽噎着，一边抬手胡乱擦拭着脸上的泪水，话语里满是无奈与心酸，每一个字都仿佛承载着她在宫中的种种委屈与不易。
妙锦的目光不经意间落在香玺手腕那道触目惊心的血痕上，脑海中瞬间浮现出徐英旭告知她香玺被罚提铃巡夜的场景。刹那间，心疼与愤怒如汹涌的潮水，在她心间翻涌。“要不是哥哥告诉我，我还被蒙在鼓里，根本不知道你在这儿受了这么多苦。”妙锦的声音微微颤抖，眼眶也微微泛红，满心都是对香玺的疼惜。
香玺这才知晓，妙锦是因为得知自己被罚，满心担忧，才匆匆赶来尚服局的。她抬眸，眼中满是感激，脱口而出：“妙锦，你就是我的小天使。”
“你到底犯了什么错，会被罚成这样？”妙锦一边娴熟地研磨着珍珠粉，一边满脸疑惑地询问香玺。在她的认知里，香玺向来心思细腻、做事稳重，绝不是会轻易犯错的人。
香玺深吸一口气，强压下内心的委屈与不甘，将事情的来龙去脉，一五一十地告知了妙锦。
妙锦听完，黛眉瞬间紧蹙，神色凝重，一脸狐疑地说道：“奇怪，盒盖上怎么会平白无故出现一只爬虫？这里又不是山林野地，你难道就没起疑心？”
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“一开始我也怀疑来着，可嫣然说最近宫里蛇虫增多。而且那天我们去摘了好多蔬果回来，我就想着，那虫子许是早就藏在篮子里，后来悄悄爬到盒盖上的。”提及虫子，香玺仍心有余悸，下意识地环顾四周，仿佛那令人毛骨悚然的爬虫随时会再次出现，吓得她脖颈后的寒毛都竖了起来。
香玺的这番解释，非但没能打消妙锦的疑虑，反而让她愈发困惑。她微微眯起双眸，眼中闪过一丝锐利的光芒，轻声问道：“她为何会无缘无故跟你提起宫里蛇虫增多这事？”
“那天我们摘果子回来，我不小心被一条爬虫吓到了，她知道我最怕这些没骨头的东西，就好心提醒了我一句。”香玺如实相告，丝毫没察觉到其中的异样。
“也就是说，她清楚你害怕爬虫？这事太蹊跷了！”妙锦心头猛地一震，像是捕捉到了一丝关键线索，她急忙凑近香玺，压低声音，神色紧张地叮嘱道，“这个叫嫣然的女史，你往后可得多留个心眼儿！”