他常对家仆说：“人生苦短，及时行乐才是正经。”

见到稍有姿色的女子，不管是亲戚还是婢女，都要强行霸占。

他的妻子劝道：“夫君好歹是皇亲国戚，总要顾及些体面。”

元爰却醉醺醺地回道：“体面？那都是做给外人看的！”

说完又搂着新得的歌姬饮酒作乐去了。

从此元爰要么整日窝在府里寻欢作乐，要么就带着随从外出游猎，常常数日不归。

朝中大臣摇头叹息：“这般荒唐，如何守得住江山？”

果然，连皇宫守卫都疏于管理，为日后埋下了祸根。

胡太后察悉情形，转忧为喜。

她趁元爰外出，立刻召来魏主和群臣。

“元爰隔绝我们母子，不让我见皇上。”

胡太后眼圈一红，声音哽咽，“我留在这儿还有什么意思？

不如削发为尼，去嵩山修行，了此残生。”

说着，她抬手拭泪，一副心灰意冷的模样。

魏主见她落泪，心中不忍，连忙跪下劝阻：“母后何必如此？”

群臣也纷纷伏地哀求。

胡太后却不为所动，反而吩咐侍女：“拿剪刀来，我现在就削发！”

魏主慌了，一把拦住侍女：“母后三思！”

他苦苦相劝，太后仍不松口。

当晚，群臣建议魏主留宿太后宫中。夜深人静时，母子二人低声密谈。

“元爰专权跋扈，迟早要生乱。”

太后叹息道。

恰在此时，左右近侍悄悄禀报：“元爰曾派其堂弟洪业勾结武州人姬库根，暗中购置马匹，似有异动。”

魏主虽年仅十六，却已懂得权谋。

他担心帝位不保，心中疑虑更深，便与太后商议如何除掉元爰。

次日，元爰回朝值班。魏主故作无奈，叹道：“母后执意出家，朕实在劝不住。”

元爰一听，正中下怀，连忙附和：“太后既有此愿，陛下不如顺其心意。”

魏主目光微闪，淡淡应道：“嗯，朕再想想。”

试想这胡太后年近四十，却依旧浓妆艳抹，满头珠翠。

她保养得极好，肌肤丰润，风韵犹存。

这样一位养尊处优的贵妇，怎会甘心剃度出家，断绝七情六欲？

"太后真要出家？"

元爰的幕僚曾悄悄问道。

“不过是权宜之计罢了。”

元爰不以为意，“她失了权势，自然要寻个台阶下。”

元爰果然中计。

他见太后整日吃斋念佛，便放松了警惕。

殊不知这正是胡太后的高明之处。

她借着礼佛之名，渐渐重获自由。

先是能在宫中走动，后来竟能出入外朝。

“陛下，今日天气甚好，不如陪哀家出去走走？”

胡太后笑吟吟地对小皇帝说。

元爰得知此事，也只是皱了皱眉：“太后年迈，出去散心也无妨。”

谁也没想到，这竟成了太后夺权的开端。

她带着皇帝频频出游，渐渐重掌朝政。

元爰举荐的法僧叛逃南朝，更让太后抓住了把柄。

“元爰，这就是你举荐的能臣？”

太后在朝堂上当众质问，“如此叛国之徒，该当何罪？”

元爰面红耳赤，无言以对。

高阳王元雍看在眼里，暗自心惊。

他虽然位极人臣，却始终被元爰压制。

这日，趁着太后与皇帝出游雒水，他精心设下宴席。

“太后驾到，蓬荜生辉。”

元雍亲自迎驾，“微臣备了些薄酒，还请赏光。”

酒过三巡，日已西斜。

太后忽然起身：“哀家与陛下有些体己话要说。”

说罢便拉着皇帝进了内室，元雍连忙跟上。

外头的侍从们面面相觑。

“太后与王爷谈些什么？”

一个小太监忍不住问。

“嘘！”侍卫低声呵斥，“这也是你能打听的？”

足足一个时辰后，内室门才重新打开。

太后神色如常，元雍却满脸喜色。

“起驾回宫。”太后淡淡吩咐。

小主，

众人不敢多问，连忙备好车驾。

这一晚的秘密谈话，彻底改变了北魏的权力格局。

过了数日，元雍跟着魏主去拜见太后。

朝堂上，元雍拱手进言：“太后明鉴，元爰父子权势太重，朝野多有非议啊。”

这话说得直白，却正中太后下怀。

太后当即召来元爰，似笑非笑地问道：“元郎若是真心效忠朝廷，为何不辞去领军一职，改任其他官职辅政？”

这话绵里藏针，听得元爰后背发凉。

元爰慌忙摘下官帽，跪伏在地：“臣愿解领军职衔，请太后恩准。”

他额头抵着冰凉的地砖，心里却盘算着退路。

两宫很快准奏，改授他为骠骑大将军，仍兼尚书令等职。

领军之位则给了他的心腹侯刚。

“侯刚是自己人，应该无碍。”

元爰暗自松了口气，却不知这正中了太后的调虎离山之计。

这时，魏主新立了太后侄女胡氏为后，却对她不甚宠爱。

原来他迷上了潘充华，此女名叫外怜，生得倾国倾城。

一日，潘充华在寝宫哭得梨花带雨：“陛下，元爰那厮说要杀了臣妾，还要对陛下不利啊！”