护国寺是百年古刹，也是南祁第一佛寺，香火鼎盛，天下闻名。 海棠趣书屋

每天清晨，寺庙里燃烧的香烛气息与山里升起的云雾融为一体，如丝带一般环绕在迦南山的山腰间。彼时苍山青翠空灵，云雾缥缈缭绕、飞鸟盘旋翱翔，自成一景，如同一幅名家笔下的水墨画。而到了中午，浓雾徐徐散去，香烛烟火袅袅升起，山间潺潺的溪流水瀑伴着古朴而肃穆的庙宇楼台才渐渐明晰。阳光穿透云层，洒在庙宇的金顶上，闪耀着璀璨的光芒。山间绿树成荫，流水潺潺，伴随着微风的吹拂，带来一阵阵清新的气息。这一切都透露出一种深山藏古寺的神秘感，让人感受到一种超越尘世的宁静与安详。

大概是护国寺的香火灵验，又或是有忧虑疑惑的世人太多，上山的石阶路都被熙熙攘攘的香客磨得光滑圆润，无一处尖锐的棱角。人们步履稳健地走在这些被岁月打磨平和的台阶上，内心仿佛也在这宁静的氛围中得到了片刻的安宁与慰藉。

未时过后，夏侯纾一行才终于抵达了护国寺庄严的大门口。他们的脚步疲惫而沉重，与其他虔诚的香客一样，每个人都气喘吁吁，期盼着能找到一处宁静之地，躺下休息，恢复体力。

在大门之外，知客和尚已经静静地等待着他们，面带微笑，和蔼可亲地与每一位到来的香客交谈。他的话语充满了尊重和关怀，让人在疲惫之中也能感受到一丝温暖和宁静。

夏侯纾一行人在知客和尚的引导下，缓缓走进护国寺的大门。寺庙的庭院静谧而庄重，古木参天，绿意盎然。微风拂过，树叶轻轻摇曳，仿佛在欢迎他们的到来。

夏侯纾预见到母亲必然会让她去大雄宝殿上香，便趁着母亲在与知客和尚交涉之际，私下劝说云溪代她排队。哪知云溪这丫头平时看着憨憨的，关键时候却机灵得很，推三阻四地不肯同意。她甚至还拿郡主在旁边看着，不敢越俎代庖为由来拒绝。

夏侯纾机智应对，又是一通威逼利诱，眼看就要把云溪说服了，钟玉卿却突然开口，说进香拜佛一定要亲力亲为方显诚意。

夏侯纾暗自翻了个白眼，自知逃不掉，才心不甘情不愿跟着进香队伍一步一步往里走。

穿过院门，夏侯纾的目光立即被西南角的一棵菩提树吸引。

那菩提树高耸入云，粗壮得需两人合力方能环抱。树枝上挂满了红绳，风一吹便轻轻摇曳，如花串飞舞般翩翩起舞，为这色调古朴且单一的佛寺增添了一抹生动的色彩。

菩提树下聚集了十几位女性，她们年龄各异，叽叽喳喳的好不热闹。在众多身影中，尤为引人注目的是两个正值碧玉年华的女孩子，一个身着白衣，另一个穿着粉裙。她们手中各握着一把红绳，欢快地跳跃着，用力地将红绳抛向菩提树的枝头，动作灵动而优美，犹如两只翩翩起舞的蝴蝶。每一次的跳跃与挥洒，都仿佛在为这古老的菩提树注入了新的活力。 轻享书库

那条红绳在力道的推动下轻盈地飞向了空中，欢快地在树枝间跳跃。有的优雅地悬挂在高高的树梢，有的则安逸地低垂在较低的枝桠，而有的则调皮地未能挂住任何树枝，只是在空中划过一道优美的弧线，然后又轻轻地落回了地面的怀抱。

围观的亲信女使们注意力全都集中在女孩手中的红绳上，每当看到自家主子成功地将其挂上，她们便欢呼雀跃，互相鼓劲打气，喊着再挂高一些；若未能如愿，她们就默不作声，默默去捡回地上的红绳，然后恭敬地交回给主子，以便继续投掷。

距离菩提树不远处，一个黄衣女子静静地站立着。她的神情变化莫测，既充满了期待，又透露出一丝忧郁。她默默地注视着那群热闹不已的女子，却没有上前与她们交流的意愿，仿佛她们之间并不熟悉。而在她的身旁，一位衣着矜贵的夫人和三四个丫鬟陪伴着，为这场景增添了几分庄重与雅致。

夏侯纾初次踏足护国寺，她对那几个女孩子执着地往菩提树上投掷红绳的行为感到十分好奇，不由得停住脚步多看了几眼，然后转头问云溪：“她们这是在做什么？”

云溪虽然比夏侯纾大不了多少，但她热衷于搜集小道消息和八卦，再加上她性子憨厚，别人对她没什么防备，因而总能听到不少新奇有趣的事情，堪称越国公府的“百事通”，同时也是夏侯纾极为信赖的“包打听”。

此刻，云溪的目光也被菩提树下的情景吸引了过去。她内心的艳羡之情如泉水般涌动，难以掩饰。听到夏侯纾的询问，她眯起双眼，满脸向往地说：“她们在求姻缘呢。”

夏侯纾听得满头雾水，目光不由得再次看向菩提树和树下的少女。向一棵树祈求姻缘，这是什么诡异的仪式？