陆宜珠在第二日悄然启程，陈怀济也顺利地离开了璞王府，返回宫中。关于夏侯纾出宫的消息也没有走漏风声，仿佛这一切从未发生过。夏侯纾欣然接受这种状态，无论独孤彻是否知晓，大家始终保持沉默。

宋太妃在寿宴上受了惊吓，一直在称病在清修，独孤彻担心她知道了璞王抱恙的消息会增添更多麻烦，所以严令紫宸宫服侍的宫人乱传话。但最后还是有不听话的宫人说漏了嘴，恰好让出来溜达的宋太妃听到了。

得知璞王病了很久，宋太妃顿时哭天抢地闹着要出宫去看望儿子。为此，独孤彻一个头两个大，找了各种借口拒绝接见宋太妃，最后还是尚在养伤的佟皇后出面去找了济和宫的皇太后，这才制止了宋太妃。

独孤彻很感激皇太后的帮忙，派人送了不少补品去济和宫，但是福乐公主依然没有按照惯例去济和宫陪皇太后，而且自从独孤彻下诏让夏侯纾来照顾她后，她似乎真的就将夏侯纾当成亲人了，与佟皇后也不再亲密。

金秋九月是丰收的季节，南苑的秋弥盛会如期而至。然而，今年的气氛却与往年有所不同。过去一年多时间里，南祁经历了许多重大的变故，从为姚太后治丧到抵御北原的战争，再到册立新后，岑州赈灾等等，都消耗了太多的银钱，导致国库空虚。再加上宫中刚经历过一场惊心动魄的刺杀事件，还伤及了皇后，使整个宫廷都笼罩在一片阴霾之中。

在这样的大背景下，独孤彻作出了一个重要的决定。他委派纪王主持秋弥仪式，并只允许京中六品以上官员家庭的子嗣参加南苑的盛会。这一决策无疑是为了确保安全和节约开支，同时也彰显了皇家的威严与尊贵。

纪王即将弱冠，不仅身型高大了许多，性格和气质上相对于两年前也更加稳重。他出色地主持了秋弥盛会，使年轻人得以在秋弥盛宴上大展身手，涌现了不少年轻有为的人才。消息传回宫，独孤彻深感欣慰，便让人设下宫宴，嘉奖纪王。

在宫宴上，独孤彻首先对纪王主持秋弥有功大加褒扬，对其为朝廷选拔人才表示衷心的感谢。接着，他对表现特别优异的几个年轻人一一提出表扬，并破格赐予官职，期望他们继续为国家效力。

宫宴气氛热烈，朝廷重臣与年轻才俊齐聚一堂，共同庆祝这场盛宴。独孤彻的赞许与嘉奖，无疑给这些年轻才俊带来了莫大的鼓舞。而纪王也因自己的努力得到了应有的肯定与尊重。这场宫宴，不仅是一次庆功之宴，更是对年轻一代的鼓励与期许。

一时间，纪王的声望高涨，超过了在宋太妃寿宴上救驾有功的璞王。

然而，由于宫中刚经历过刺杀，所在在宫宴上，大家难免有些担心，生怕场上突然冲出一个刺客来。就连一向被众大臣视为妖妃的夏侯纾首次正大光明地代替佟皇后出席，也没能激起他们的战斗力。

独孤彻早就料到是这样的状况，只是依照习俗说了些吉祥话，与众大臣共饮几杯，之后就心不在焉地看歌舞。

秋弥的宫宴很快就过去了，大家也渐渐从宋太妃寿宴刺杀的惊恐中恢复过来，除了那些潜伏在暗处的东西，一切都仿佛是那么的平静。

夏侯纾在御花园里与佟皇后不期而遇。静养了一个多月，佟皇后的伤势已经好了许多，这才得到太医的允许出来透透气。

佟皇后身着淡青色的棉袄，半躺在那亭子里特备的软榻之上，身上盖着一张纯白色的狐狸皮。她的眼睛望向远方，仿佛在寻找着什么，又仿佛在回忆着什么。那张曾经熟悉而温暖的面庞，如今却被忧愁覆盖，连那双曾经灵动的眼睛也变得黯淡无光。她的手指无意识地摩挲着狐狸皮的柔软，似乎在寻找一丝安慰。

亭子外的风轻轻吹过，带着一丝凉意。佟皇后的心也如同这风一样，微微颤抖。她知道，自己的心已经不再属于自己，而是被困在了那份深深的忧愁之中。

夏侯纾假装什么也没看见，缓步踱进亭子，微微行了礼，道：“皇后娘娘，这里风大，你伤势未好，怎么也跑这儿吹风来了？”

“一个人在屋子里躺着闷得慌，出来走走。”佟皇后微笑着抬头看夏侯纾，示意她坐到自己身边去，方便说话。

夏侯纾在她旁边坐下，打量着她的脸色，欣然道：“皇后近来气色好多了，前阵子可是把我们给吓坏了。”

佟皇后温和地笑着，惋惜道：“若不是太医千叮万嘱不能随意走动，我早就出来走走了。你瞧瞧，都错过花期了。”

佟皇后说完看向亭子外面满地落花，忧伤又浮上嘴角，无限哀伤地说：“都说花无百日红，瞧着这些落花，甚是伤感。”说着她似乎又觉得自己的话有些不合时宜，立马饱含歉意地看向夏侯纾，“倒让妹妹笑话了。”

夏侯纾愣了愣，不明白佟皇后是在说她自己，还是在告诫她。

随后，夏侯纾盈盈一笑，柔声安慰道：“落红不是无情物，化作春泥更护花。皇后又何必为了这些琐事烦心？可别为此而伤了凤体。”

佟皇后对夏侯纾的安慰置若罔闻，继续说道：“人们常说人比花娇，其实这是天大的谬误。花儿的凋谢是季节的更迭，是生命的轮回，今年谢了，明年依旧能绽放新姿。然而，人的心一旦冷却，那份热情便如同逝去的流水，再也无法找回。”