男子骑着马，带着夏侯纾和随从一路向南。在离榷城不远的地方，他偶遇一位熟人。男子下马与对方用北原方言亲切地交谈。片刻后，男子突然沉默下来，轻轻示意熟人先行离开。

他转过身，面对夏侯纾，眼神坚定地说：“我有要事在身，不能亲自送你到榷城了。”

说罢，他命令随从解下一匹健壮的马，又唤来忠诚的护卫巴塔，嘱咐他们务必确保夏侯纾安全抵达榷城。

尽管夏侯纾有些惊讶，但她明白男子心中的决意。她轻轻点头，接受了他的安排。

两军交战之际，对方能够毫无芥蒂、慷慨大方将她一个敌国女子送回南祁边界，夏侯纾心中充满了感激。然而，当听到对方无法继续护送她时，她内心不禁涌起一丝失落。毕竟，有他们这一群人的陪伴和保护，她才能一路顺畅无阻。而接下来的路，可能就没那么容易了。

夏侯纾目送着男子及其随从远去的背影，拼命地挥手作别，心中默默祈祷他们一路平安。

直到远处的沙尘渐渐散去，夏侯纾才转头问巴塔：“他是什么人啊？”

巴塔诧异地看着夏侯纾，随着时间的流逝，他的眼神逐渐变得无辜而清澈。

夏侯纾惊愕不已，目光紧紧地锁定在巴塔身上，思绪翻涌。最后，她懊恼地一拍脑袋，暗骂自己真是蠢到家了，明知道巴塔听不懂那个南祁话，还问他这个。巴塔可能误会了她的意思，以为她在嘲讽他，所以才摆出这幅不满的表情。

夏侯纾同情地看着巴塔，心中的话语难以言表，唯恐稍有不慎便会触碰到他的敏感神经。看着巴塔的脸色愈发阴沉，她明智地选择了沉默，不再费力解释。误会也好，理解也罢，只要能平安抵达榷城，一切都不再那么重要。

有巴塔这位纯正北原人的护送，接下来的关卡并没有像夏侯纾最初想象的那么困难。夏侯纾只需要在北原守军盘问时保持沉默，让巴塔去应对解释一切，这样就万事大吉了。

在黄昏的余晖中，他们终于抵达了榷城。此时的榷城已经被北原军占领，到处都是北原军队。夏侯纾本来想问几个问题的，但一想到与巴塔语言不通，也就放弃了。

榷城是回南祁的必经之路，本应繁华热闹，如今被北原军对占领，城中连一个南祁人的身影都没有。面对此景，夏侯纾的心中不禁涌起一股难以言喻的沉重。要想穿越这座封锁之城，恐怕他所面临的困难，无法用简单的“难”字来形容。

夏侯纾去北原的初衷是想刺探军情，或者在北原国内抓到点什么把柄地，如今什么都没打探到，倒是快把自己给搭进去了。还有陆宜珠，也不知道她现在在哪儿。如果她真的出了什么事，她此番回去真的只能以死谢罪了。

夏侯纾目光迷离地凝望着天空，几只雄鹰翱翔其间，锐利的目光仿佛在搜寻着任何可疑的迹象。然而，她自己的内心却感到一片迷茫，不知所措。

很快，夏侯纾灵光一闪，想通了问题的关键。于是，她转过头对巴塔说：“我决定不回南祁了，你能带我回到北原吗？”

巴塔依旧是一脸的不明所以。

夏侯纾索性也不再多说，调转马头往回走。

巴塔沉默了片刻，随后又跟在夏侯纾的身后。或许是从夏侯纾的举止中领悟到了她的意图，他带领着她返回他们的领地，那片她中午时分曾瞥见的帐篷所在之地。

巴塔将夏侯纾安置在一顶大帐篷里，随后说了几句她听不懂的话便离开了。帐篷内的装饰显得清雅，与夏侯纾在赫连嘉安那里所见的奢华风格截然不同。

夏侯纾开始仔细打量这个帐篷。帐篷内陈列简单，却透出一种别样的雅致。这与赫连嘉安那毫不掩饰的奢华装饰形成鲜明对比。她随手翻了翻案上的一些物品，发现都是用北原文字写成的，她完全看不懂。然而，旁边一本书半翻开的吸引了她的目光。她小心翼翼地拿起翻看，才发现这是一本乐谱，而更加令她惊讶的是，乐谱上用南祁的文字记录着曲谱。

夏侯纾坐在帐篷里，不知道过了多久，突然帐篷的帘子被掀开，中午那个身穿狼皮大裘的男子走了进来。他的脸上带着阴郁的表情，让夏侯纾不禁心中一紧。

然而，男子似乎心里想着事，并未搭理她。

夏侯纾的目光落在了他腰间插着的长箫上，脑海中瞬间掀起了惊涛骇浪。她记得赫连嘉安曾经提起过，他的二王兄擅长吹箫。在北原这样偏远的地方，会吹箫的男子本就稀少，更何况还是这样一个身份不凡且擅长吹箫的人。

她仔细打量着男子的每一个细节，心中涌起了一种难以名状的感觉。这个男子究竟是谁？为什么他会在这样的地方出现？他和赫连嘉安又有什么关系？

夏侯纾的内心充满了疑惑，脑海中不由得浮现出另一种可能。

北原王共有三个已成年的儿子。大王子赫连保康是个野心家，早就看不惯父亲的奢靡放荡，意图取而代之，这些年动作不断；三王子赫连嘉安虽然年轻，性情暴虐，但深得北原王和北原王后的喜爱，与大王子势同水火；只有不怎么受父母待见的二王子赫连肃泰保持中立态度，不问政事，自己分了块领地出来当逍遥自在的亲王。

看这做派，眼前这个人就是二王子赫连肃泰了。