五月十三日，常山真定与巨鹿下曲阳的张宝之间只有百里，却也没有陷落，很大的原因是中间的河流割开了黄巾潮水般的进攻，亦隔开了双方的视线和情报。因此，宗员、刘备军精锐万余人，成功躲过张宝的斥候，自真定县向南，转向常山太守屯驻的郡治高邑。高邑距离失陷的巨鹿郡郡治廮陶只有不到40里，常山太守派兵屯在千秋亭，与廮陶的黄巾隔河水相望。

五月十五日，宗员、刘备做势攻打廮陶，同时利用骑兵将廮陶封锁得水泄不通。

五月十六日，乘着船只、木筏，顺着漳水支流东下，烧掉船只、木筏，只带十天干粮，从大陆泽东、漳水支流以西之间穿过。

五月十七日，来到公孙瓒已打下的沙丘，利用沙丘的高度、其上的建筑物、树木、沙土，奋力建设营寨、开挖沟渠，以抵挡未来张角等人的进攻。

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五月二十日，张角军粮草紧缺，遂分兵四万，回头攻击占据沙丘的宗员、刘备，而广宗的张梁亦发兵二万相助。

邴原：“项羽围攻王离之时，章邯因为与王离有间隙，并未全力营救王离。于是缺乏粮草、孤立无援的王离被项羽带领诸侯，破釜沉舟击灭。可张梁是张角的兄弟，怎会不全力营救？宗员、刘备岂不是危险了？”

卢植：“不入虎穴焉得虎子。只有让奇兵攻其必救，才能让张角从坚固的城中出来，削弱张角，达到野战歼敌的目的。”

五月二十二日，持节、北中郎将卢植、巨鹿太守郭典发兵三万余人，攻击巨鹿，东中郎将董卓攻击广宗，常山太守攻击廮陶，太原太守臧旻、中山太守张纯攻击下曲阳，河间相陈延、渤海太守杨璇攻安平国信都。

于此同时，屯兵沙丘的宗员、刘备却陷入了巨大危机之中。