袁绍思虑精微，与之对应，过分细致的准备、瞻前顾后的思考与商议也浪费了不少时间，导致率先举起反董大旗另有其人！
袁术从颍川逃亡南阳，中间经过汝南郡。
汝南是袁家的大本营，袁家嫡系及支脉连田过县，佃户数千家，口数万。袁术胆量十足，回乡后，因家财、佃户起兵数千人。
胁迫汝南太守，再发动郡中壮丁为兵，开郡中府库、钱粮为资。汝南本大郡，人口两百余万，袁术立即就召集数万人！
其中有大将纪灵、乐就、李丰、梁纲等人，还有乔瑁的从兄弟乔蕤从梁国睢阳前来投效。典韦在袁家属下负责豫州、扬州粮食入雒阳的征集、运输工作，也立即投靠袁术，麾下的车马队、船队成建制转为袁术麾下士卒。
袁术高举反董卓大旗西进，进驻南阳郡鲁阳、叶县，颍川郡襄城等地，攻击南阳郡，掠夺物资，派人到处张贴缴文：“董卓无道，淫乱宫室，掠夺府库，皇纲失统，士人流涕。三公被迫，无以自救，企望各郡俱起义兵，共解国家危难。”
同时，命令乔蕤北上东郡，去找书法高手、善于临摹的东郡太守乔瑁伪造了三公的书信和印章，传缴各郡。
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“这是意图清君侧啊！”
刘备向董卓指出荥阳、敖仓的重要性，得董卓同意，立即领北军西园军三千，直指荥阳、敖仓。
荥阳位于鸿沟与黄河交界处，虎牢关以东，乃是控扼大河南北，屏蔽雒阳的东门户。敖仓，位于荥阳东北，卞水、不仅存储了上百万石粮食，也是船只聚集的水路要冲，掐着雒阳东面的粮食和大宗物资运输通道。敖仓与西面的广武故城，乃是楚汉相争反复拉锯超过一年之地，也是要冲中的要冲。
曹操、卫兹也意识到此处的重要性，正率领五千人西进意图包围敖仓。
十二月，冰天雪地，汴水冰封
诸侯讨伐董卓的前哨战，就在刘备与曹操这对宿敌之间拉开。