一年后，清书获恩典赎身，恢复本名李清恒，得以出门读书求取功名。

吴嬷嬷于外城购置一套两进小院子，位置稍偏，所幸离书院不算远。

还买了两个下人，照料他的日常起居。

这一年，苏棠晋升为一等丫鬟，在侯夫人面前颇有些脸面。

侯夫人瞧出李清恒对苏棠有意，又见他有些文采，料想日后或有好前程，便有意将苏棠许配给他。

即便自己不提，吴嬷嬷想必也会说及此事。

一日，侯夫人唤苏棠到身前问话。

“听闻，你与吴嬷嬷家的清书走得近？”

苏棠站在侯夫人身旁，心中揣测其意图，话在脑中过了几遍，才缓缓说道：“奴婢与清书自幼一同伺候世子，常常见面，关系自是比旁人亲近些。平日里，也会托他帮忙售卖些绣品，捎带胭脂水粉之类小物件。”说罢，她不敢抬头看侯夫人脸色，只得垂首，暗自留意其举动，思忖自己所言是否妥当。

侯夫人放下团扇，目光打量着头快垂到胸前的苏棠，问道：“哦，可本夫人瞧着，那小子似对你有情意！”

“奴婢不敢！”

“你怕什么？本夫人并非不讲理之人，只要你不打府中男主子的主意，也不会棒打鸳鸯。”

苏棠跪地，未多言语。

侯夫人拿起茶盏，轻抿一口，放下后说道：“你在我身边一年多，伺候得尽心尽力。你年纪也不小，快十八了吧。我看那清书不错，打算将你许配给他，也算给你寻个好归宿。”

苏棠闻言，心中松了口气，跪地叩谢：“夫人之恩，奴婢没齿难忘。清书上进，能得夫人成全与他结为夫妻，是奴婢几世修来的福分。”

侯夫人微微一笑，抬手示意苏棠起身：“起来吧，你既愿意，此事便这么定了。等清书考取功名，就为你们操办婚事。你嫁过去后，可要好好过日子，别丢了侯府的脸面。”

苏棠赶忙应道：“是，夫人，奴婢定牢记您的教诲。”

一月后，苏棠与李清恒婚事正式定下。

侯夫人提前归还苏棠身契，助她脱离奴籍，还为她置办一份嫁妆，有一套金头面、一支红宝石簪子、一对虾须手镯、几样不算贵重的零散银首饰、两匹丝绸、两匹细棉布、两床棉被及一百两压箱底银子。

侯夫人此举，也是看在吴嬷嬷和李清恒的面上。