塞外朔风卷着细沙掠过苍梧峰时，戍楼那灌满黄沙的铁铃铛发出破锣般颤响。

这处扼守西北要冲的关隘，春月里仍有冻裂土块从崖壁剥落，砸在堞墙上迸出细碎冰碴。

关内唯一的甜水井早被盐碱侵蚀，汲上来的水盛在陶碗里，能看见碗底结着白花花的硝。关中士卒们都管这叫“阎王吐沫”，喝下去烧得胃里冒火，却不得不得省着点喝，毕竟从最近的绿洲运水过来，得穿过三天路程砾石黄沙滩。

这座阻碍蛮怒和黄沙的第一大关卡，如今的守城统领正是萧擎苍三子，也是那日与萧无明打赌后愿赌服输的萧横江。

似乎是生来便是为守边关而生的镇北王，向来对儿女情长不挂在心上，甚至相比于其他将领的妻妾成群，王府里也仅有少得可怜三所妻妾院子，那很不凑巧，所娶夫人皆是在诞下子嗣后不久便撒手人寰，对外宣称的原因皆是一般无二，不是难产大出血而死，就是在夜里被刺杀而亡。

萧擎苍本有七子，可这能活下来长大成人的仅仅只有萧望海兄弟三人。

所以，别看萧横江生得五大三粗，心思许是没有大哥萧望海那般细腻，城府也并无二哥萧牧云那般深沉，可仗着其天生神力，是冲锋陷阵的一把好手，军中纪律也算清明，且此人不爱居功，近乎每次得了胜仗赏赐统统下发，反倒是遇到触犯军规事情，作为统领的他，亲自领罚。

故而此人在军中的威望虽不及萧牧云那般只手遮天，大座下的兄弟们一个个比谁都衷心，若不是身份不够，他们是真想改名换姓。

也不知是那夜被萧无明打醒，还是觉得其他边关烦闷，萧横江自从离了苍狼关就一路北行，跟随将士心中本还有疑惑，可当穿过漫天黄沙来到这天险之地，心中答案也是了然。

边塞苦寒呐，拿军中老卒话来讲：“他娘的，这温差就好像家里喜怒无常的娘们，日头偏西时，沙地上气温能把铁盔烤得烫手，可到了夜里，帐篷帆布能冻出冰棱子，让人捉摸不透。”

这句话丝毫不夸张。

巡逻兵的羊皮靴底早被风沙磨穿，露出冻得发紫脚趾，每走一步都在结霜的土地，一个不小心都会被藏在暗处的冰棱刺穿脚底，留下一道触目惊心血印。演武场边的红柳丛早被砍光当柴火，只剩半截树桩裹着冰壳，在暮色里像无数根惨白骨头。