陈万辉深吸一口气，鼻腔灌入冰冷潮湿的空气，夹杂着一丝若有若无的腥甜——那是深渊生物残留的气息，像腐烂的铁锈混着淤泥。

他声音沙哑如砂纸摩擦：“深渊……它告诉我，下一个目标是流沙。”

“什么？！”加尔文脸色骤变，睡意全消。

他迅速起身，脚步踏在地板上发出沉闷回响，走到流沙床边蹲下。

伸手探她手腕，触感冰凉，脉搏微弱得几乎摸不到。

眉头紧锁：“这……太快了！我昨晚翻阅古籍时看到记载——‘深渊择主，必经蚀魂三夜，方可转印’。可现在距离你被标记还不到十二个时辰！”

“它在催促我，或者说，在逼迫我。”陈万辉眼神森寒，指尖无意识摩挲着臂上符文，那纹路隐隐发烫，“那些黑袍人，很可能就是深渊意志的执行者。他们昨晚行动失败，激怒了幕后的东西。”

加尔文沉吟，手指无意识敲击古籍封面，发出轻微“嗒嗒”声：“如果深渊真将流沙视为下一个‘宿主’备选，或是献祭容器……那情况就极其棘手。我们对它的规则知之甚少，更不知它会以何种方式侵蚀她。”

“不管它想用什么方式，我都不会让它得逞！”陈万辉斩钉截铁，眼中电光吞吐，映照出墙上跳动的阴影。

他走向窗边，指尖触到窗棂，木头冰冷粗糙，覆着一层薄霜。

他用力推开一条缝隙，凛冽夜风灌入，吹得衣袍猎猎作响，发丝狂舞，也让他头脑稍清。

小镇依旧死寂，听不见虫鸣犬吠，连风掠过屋檐的声音都显得空洞诡异，仿佛整座镇子已被抽离生气，化作一座巨大坟墓。

远处教堂尖顶隐没在浓墨般的夜色中，轮廓模糊，如同巨兽伏卧。

“那些黑袍人……他们称我为‘宿主’，语气狂热。”陈万辉低声回忆，耳中仿佛又响起那整齐划一的诵念声，“他们不是研究深渊，而是崇拜它。渴望成为它的一部分，甚至掌控它。”

“崇拜深渊？”加尔文打了个寒颤，手臂泛起鸡皮疙瘩，“那是疯子！深渊是毁灭与混乱的化身，任何试图驾驭它的，终将被吞噬。”他顿了顿，声音压低，“但这解释了为何他们会盯上你……以及，为何如此急切地转移目标。”

陈万辉的目光再次落回流沙身上。

她眉头紧蹙，睫毛微微颤动，像是被无形之手拖入深渊梦境。

他心中一痛——这个无辜的女孩，因自己而卷入这场致命漩涡。

“加尔文，你继续研究那本古籍，看看有没有隔绝侵蚀、保护普通人的方法。”他声音疲惫，却如铁铸般坚定，“今晚，我守着流沙。”

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“那你呢？”加尔文担忧地看着他，“你体内的印记……”

“我还能压制。”陈万辉打断，掌心雷光微闪，驱散一丝阴冷，“至少，在她安全之前，我绝不能倒下。”

夜，愈发深沉。

油灯“啪”地爆出一朵灯花，火光骤暗，三人影子猛然收缩，又缓缓拉长。