村长连连点头：“放心吧，林队长，我们记住了。以后我们村会多安排几个人巡逻，绝不让坏人进来。”

林野让一名战士先把俘虏押回哨站，自己则带着阿吉和另一名战士继续在南麓巡查。下午的阳光有些烈，林野让大家多喝些水，避免中暑。走到一片开阔的山坡时，他们看到几个村民在放羊，羊群在草地上散开，像一团团白色的云朵。

“林队长，你们又来巡逻啊？”一个放羊的老汉看到他们，热情地打招呼，“这几天没看到什么可疑的人，就是山上的野兔多了，有时候会偷啃庄稼。”

“野兔多了好啊，说明山上的生态好了。”林野笑着说，“不过你们也得注意，要是看到不认识的人，一定要多留意，尤其是背着大包袱的。”

“知道了，我们会注意的。”老汉说着，从怀里掏出一个烤红薯递给林野，“刚烤好的，还热着，你们尝尝。”

林野接过红薯，外皮烤得焦黑，剥开后里面是金黄的果肉，散发着香甜的气息。他掰了一块放进嘴里，温热的红薯在嘴里化开，甜到了心里。

夕阳西下时，林野等人终于完成了南麓的巡查，朝着哨站的方向返回。远远地，就看到艾琳带着晚上巡逻的队伍在门口等着，手里拿着一盏 lantern（灯笼）。

“林队，你们回来了！”艾琳迎上来，“俘虏已经审过了，他确实是暗蚀教派的余党，负责把蚀能晶送到邻省的据点，不过那个据点已经被总部的人端了，他是漏网之鱼。”

“太好了，总算没让他跑掉。”林野松了口气，“南麓的情况还好，就是山路太陡，晚上巡逻的时候你们一定要小心，多用灯笼照路，别摔着。”

艾琳点头：“放心吧，我们准备了两盏灯笼，还带了防滑的草绳，不会有事的。对了，苏医官已经做好晚饭了，是你爱吃的玉米粥和炒土豆丝。”

众人走进哨站，饭桌上已经摆好了热气腾腾的饭菜。苏医官从伙房里走出来，手里拿着一个陶碗：“林队，你今天辛苦了，这碗粥我给你多加了些玉米，补补体力。”

林野接过陶碗，心里满是温暖。晚饭时，大家聊着今天的经历，陈默说村民们领完粮食后，还主动提出要帮哨站修补栅栏；阿吉则兴奋地讲着抓住暗蚀余党的经过，说得眉飞色舞。

晚饭后，林野站在了望塔上，望着远处南麓的方向。艾琳带着巡逻队已经出发了，灯笼的光点在夜色中渐渐远去，像一颗移动的星星。他掏出怀里的《暗蚀研究手记》，翻开老队长留下的那一页，指尖拂过熟悉的字迹，心里默念：“老队长，我们今天又守住了边境，没有让暗蚀余党得逞。以后我们会继续努力，让这里永远平静。”

风拂过耳畔，带着夜晚的清凉。林野握紧腰间的圣银长刀，刀身上还残留着晨露的气息。他知道，守护边境的路还很长，以后还会遇到各种各样的挑战，但只要有身边这些并肩作战的伙伴，有热情淳朴的村民，有这份守护家园的决心，就没有克服不了的困难。

月光洒在哨站上，安静而祥和。远处的村庄里，偶尔传来几声狗吠，很快又恢复了平静。林野站在了望塔上，目光坚定地望着远方——新的守护还在继续，而他，会一直在这里，守着这片土地，守着这份安宁，守着所有人的幸福与希望。