长安城内的晋王行辕，虽无未央宫那般历史厚重，却因主人的权势而成为天下瞩目的焦点。连日来，一道道关乎新附之地整合的王令自此发出，如同强健的心跳，将力量输送到疆域的每一个角落。然而，在涉及最为偏远复杂的凉州时，这心跳似乎遇到了一丝阻滞。

行辕书房内，烛火通明。袁绍放下手中一份来自凉州的奏报，眉头微蹙。凉州牧马腾与刺史姜囧的联名文书，言辞恳切地陈述了治理之难：地方豪强对新政阳奉阴违，零星羌骑仍不时寇边，流民安置、田地复垦进展缓慢，更有韩遂旧部暗流涌动。马腾的威望更多在于军事，姜囧虽忠心勤勉，但面对凉州盘根错节的局势，亦感力不从心。

“凉州之事，确需更加措手。”袁绍对坐在下首的曹操与诸葛亮沉声道，“马寿成（马腾）勇毅，姜仲奕（姜囧）勤恳，然凉州非独恃勇力与勤政可定。其地羌汉杂处，豪强林立，需得有威望、通晓地方情弊，更能贯彻孤之王化者，深入其间，方能化解顽疾。”

诸葛亮微微欠身：“大王明察。前番王令已擢升杨阜、阎温二位凉州名士，分任凉州刺史府别驾、治中从事。此二人，杨义山刚直忠勇，阎伯俭沉静多智，皆在凉州士民中素有清望，且熟知边事。今其应召已至长安馆驿，正等候大王召见。若能得此二人倾心辅佐马牧、姜刺史，则凉州大政，可期通畅。”

曹操亦点头道：“正是此理。用凉人治凉地，示大王不拘一格用人之明，亦可使彼等乡土之念，化为效忠之力。此二人之任用，关乎凉州乃至整个西陲之安稳。”

袁绍目光沉静，心中已有决断：“传孤之意，明日便在行辕偏厅，召见杨阜、阎温。孤要亲自嘱托，使其明了孤对凉州之厚望。”

翌日，晋王行辕一间陈设雅致却不失威仪的偏厅内，袁绍并未身着王袍，而是一身常服，更显亲和。曹操与诸葛亮亦在座陪同，以示重视。

杨阜与阎温在内侍引导下步入厅内。杨阜年约四旬，面容清癯，目光锐利如鹰，步履沉稳；阎温稍年轻几岁，气质更为内敛，眼神中透着睿智与审慎。二人虽久闻袁绍之名，但首次如此近距离面对这位权倾天下的晋王，仍不免心怀敬畏，依礼参拜。

“二位先生不必多礼，请坐。”袁绍声音平和，抬手虚扶，“孤久闻二位乃凉州栋梁，忠义智勇，名不虚传。今见风仪，果然不凡。”

简单的寒暄过后，袁绍话锋一转，直入主题：“前番王令，已委任义山为凉州别驾，伯俭为治中从事。此非虚职，乃孤安定西陲之关键所在。今日请二位来，便是想听听，二位对于治理凉州，有何见教？但说无妨，孤与丞相、孔明，皆愿闻高论。”

袁绍的开场，既给予了足够的尊重，又直接将问题抛了出来，考验的意味十分明显。

杨阜性情刚直，率先开口，声音洪亮：“大王垂询，阜敢不尽言？凉州之弊，其来有自。一在羌胡屡叛，边境不宁；二在豪强坐大，政令难行；三在民生凋敝，仓廪不实。以往朝廷多以兵威临之，或一味怀柔，皆未得其法。今大王欲真正安定凉州，阜以为，当行刚柔并济之策。”