赤羽带着五百精兵连夜北上，马不停蹄，换马不换人。

从平舆镇到孔雀城，三百多里的路，他硬是在两天两夜之内跑完了。

第三天清晨，当他策马冲进孔雀城城门的时候，整个人已经瘦了一圈，眼窝深陷，嘴唇干裂出一道道血口子，甲胄上糊满了尘土和马汗，像一尊刚从土里刨出来的泥塑。

城门口的守卫差点没认出他来。

“赤……赤羽将军？”守卫愣了一下，连忙让开道路。

赤羽没有理会，纵马直奔王殿。

他没有去见任何人——因为孔雀城已经没有需要他请示的人了。阿苏那就是王，阿苏那的命令就是最高的旨意。他回来，不是来商量的，是来执行的。

“传令下去，”赤羽坐在马上，声音沙哑却不容置疑，“打开粮仓，征调所有存粮。另外，孔雀城周边三十里内的城镇，每家每户征收八成存粮，三日之内全部装车运往前线。”

他身边的副将愣了一下：“将军，八成是不是太多了？百姓们……”

“这是大王子的意思。”赤羽打断了他，声音冷得像刀，“你有异议，等大王子打完仗回来，你亲自跟他说。”

副将张了张嘴，一个字都不敢再说了。

……

征粮的消息，像瘟疫一样在孔雀城蔓延开来。

最先遭殃的是城里的百姓。

赤羽带来的士兵挨家挨户地敲门，不是商量，是命令——每家每户，交出八成存粮，不得有误。

有人不肯，士兵就直接砸开门锁，冲进去搬。有人抱着米缸不撒手，就被按在地上，拳打脚踢。有人跪在门口磕头求饶，磕得额头都烂了，士兵们连看都不看一眼。

整个孔雀城像炸开了锅，哭声、骂声、砸门声混在一起，听得人心里发毛。

一个姓赵的老妇人，丈夫死得早，一个人拉扯大三个孩子，家里就剩两袋麦子，是全家人过冬的口粮。士兵冲进去的时候，她死死抱着那两袋麦子不放，被两个士兵拖开，摔在地上，额头磕在门槛上磕出了血。

“求求你们……给孩子留一口吧……”老妇人趴在地上，声音嘶哑得几乎听不清。

士兵们没有说话，搬走了麦子，转身去了下一家。

老妇人的三个孩子——最大的不过十二岁，最小的才五岁——蹲在墙角，吓得浑身发抖，连哭都不敢哭出声。

这样的事情，在孔雀城的每一条街巷、每一户人家里同时上演着。

不到一天的时间，孔雀城里的百姓就从一个有粮可吃的人，变成了一个两手空空的乞丐。

……

不只是百姓，大臣们也坐不住了。

当天下午，几个大臣联袂来到王殿，

相国拓跋荣站在王殿门口，看着那扇紧闭的大门，脸色铁青。他的拐杖重重地顿在地上，声音在空旷的大殿前回荡。

“赤羽呢？让赤羽来见老夫！”

侍卫连忙去找。片刻之后，赤羽来了，甲胄未解，满脸风尘。

“相国大人。”赤羽拱了拱手，语气还算客气，可眼神里没有任何温度。

拓跋荣盯着他，声音都在发抖：“赤羽，你把孔雀城的粮仓搬空了，还要征百姓的粮。你想过没有，孔雀城的人吃什么？”

赤羽沉默了一瞬，然后抬起头，看着拓跋荣，声音平静得让人后背发凉：“相国大人，这是大王子的命令。前线两万五千将士正在饿肚子，如果因为没有粮食而导致大军溃败，这个责任，您来担吗？”

拓跋荣浑身一震，张着嘴，一个字都说不出来。

他担不起。没有人担得起。

阿苏那已经不是当年那个大王子了。他杀了老王之后，整个南蛮就再也没有人能拦住他。拓跋荣虽然德高望重，可在刀把子面前，他的德高望重一文不值。

“相国大人，”赤羽的声音低了下去，“我知道您担心什么。可大王子说了，等打完仗，一切都会恢复原样。现在……只是暂时的。”

暂时的。

拓跋荣苦笑了一声，没有再说话，转过身，拄着拐杖，一步一步地走了。他的背影在夕阳下显得格外佝偻，像一棵快要枯死的老树。