国葬后不久，曹芳登基称帝，尊曹叡的皇后郭氏为皇太后，由大将军曹爽和太尉司马懿共同辅政。

新帝登基，在司马懿的提议下，曹魏开始加强了各地战场的防御，并且暂停了攻打新野，从而将雍州战场暂时定格在了潼关一线，荆州战场暂时定格在了新野一带。

暂不主动发起进攻，只是维持住战线即可，等朝局稳定后，再掀起大战。

曹爽刚当上辅政大臣，便在其核心幕僚何晏的唆使下，开始了夺权的布局。

何晏认为司马懿狼子野心，不可再让他掌握兵权了，于是献出一计：便是分三步走，逐步夺取司马懿手中大权，将司马懿逐步架空。

第一步是夺取郭太后等后宫势力对曹芳的影响力；第二步是拉拢宗室和朝中党羽，许以厚利，在朝中形成多数党，并逐步掌握朝中兵权，压制司马懿的实力；第三步是升司马懿为太傅，彻底剥夺司马懿的兵权，让司马懿成为虚职。

曹爽也没细想什么，便同意了何晏的计策。

于是，曹叡尸骨未寒，曹爽便把郭太后迁到永宁宫，一时曹爽兄弟“专擅朝政，兄弟并掌禁兵，多树亲党，屡改制度”，势力嚣张到了极点。

曹爽不但占据了曹叡的后宫，还直接收了曹叡最疼爱的张才人与何才人，秽乱后宫，甚至私自带走明帝七、八个才人作为自己的妻妾。然而宫廷众人都敢怒不敢言，慑服于曹爽兄弟的权势，纷纷三缄其口，明哲保身。

紧接着，曹爽便开始培植党羽，并且纵容自己的党羽胡作非为。

曹爽的核心幕僚何晏，割洛阳和野王典农的数百顷桑田和汤沐地作为自己产业，又窃取官物，向其他州郡要求索取，官员都不敢抗逆。

而一些开罪了何晏等人的大臣，如卢毓、傅嘏等都因小事而被免官。

而曹爽的饮食、车马和衣服都与皇帝的类似。而且珍贵玩物亦积聚了很多，而且又擅取太乐乐器和调武库禁兵制作布置华丽的窟室，多次与何晏等人在其中饮酒作乐，极尽奢华。

其弟曹羲见此甚为忧虑，曾多次劝谏，但曹爽不听。又写文章三篇，陈述骄淫奢侈过度将会产生祸败，言辞十分恳切，但不敢直接指责曹爽，而是假讬训戒诸弟以警示曹爽。曹爽也知道曹羲其实是在告戒他，因此很不高兴。曹羲见曹爽对劝告不予理睬，只得涕泣而去。

而这时候的司马懿却选择了步步退让，坐视曹爽胡作非为，甚至干脆称病不出，回到家中，眼不见心不烦。

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