监工突然跪地叩首：“小人也是奉命行事！求二位大人明察！“

夕阳将众人影子拖得老长。朱瀚望着蜿蜒如蛇的河工，突然夺过监工腰牌：“明日此时，拿着购木凭证来见。若再玩花样……“他剑指河心，“本王就把你和这些烂石头一起沉下去。“

是夜，两人宿在河边草棚。朱标用树枝拨弄着火堆：“皇叔，今日所见怕是冰山一角。这些工程层层盘剥，最后苦的全是百姓。“

“殿下可知，每年拨往河工的银子有八十万两？“朱瀚往火堆里添了根柴，“足够将这条河铺成金砖大道。“

“那我们该从何查起？“

“从源头。“朱瀚突然压低声音，“明日会有人来灭口。“

“什么？“

“那监工腰牌内侧刻着'李'字。“朱瀚用剑尖挑起一点灰烬，“工部侍郎李忠，去年刚娶了太师之女。“

夜色中传来急促马蹄声。二十余个蒙面人持刀闯入，为首者刀尖滴血：“二位查得够多了，该上路了。“

朱标拔剑欲迎，却被朱瀚按住手腕。但见皇叔突然高喊：“李大人且慢！“

蒙面人们愣住。朱瀚趁机打翻火堆，火星溅上他们衣摆。朱标立刻明白，扬手打出几把铜钱，正击中对方穴道。

“殿下好俊的暗器功夫。“朱瀚掀开为首者面罩，果见李忠心腹陈主事的脸，“劳烦陈大人带句话给李侍郎：河堤塌方那日，本王在金陵城头等他。“

三日后，两人策马疾驰在官道上。朱标怀中揣着血书，那是民夫们用指血按的手印：“皇叔，这些证据足够扳倒李忠了。“

“还不够。“朱瀚望着远处炊烟，“要连根拔起，需找到账册原件。“

“可工部戒备森严……“

“今夜子时，工部后巷见。“

月上中天时，两道黑影翻入工部围墙。朱瀚直奔档案库，朱标在外望风。突然传来金铁交鸣之声，朱标闪身而入，却见朱瀚剑挑三名护卫，正用剑尖挑开铜匣锁头。

“找到了！“朱瀚抽出泛黄的账册，突然变色，“有埋伏！“

话音未落，屋顶撒下天罗地网。朱瀚挥剑斩断绳索，却听朱标闷哼一声——他后背插着支毒镖。

“殿下！“朱瀚目眦欲裂，反手掷出账册。账册如飞燕掠过院墙，朱瀚剑指追兵：“一个也别想活！“

三日后，金陵奉天殿。朱元璋拍案而起：“李忠私吞河工银七十八万两！其党羽三十余人全部伏法！“他望着床榻上脸色苍白的朱标，对朱瀚道：“瀚弟，你此次立了大功。只是标儿……“

“父皇放心。“朱标挣扎起身，“儿臣中的是七日醉，太医说将养半月即可。“

朱元璋转向跪着的工部众人：“朱卿家冒险潜入敌巢，你们竟无人察觉？“

老尚书叩首：“臣有罪。只是……那夜档案库外，确有重兵把守……“

朱瀚突然开口：“陛下，臣有本奏。“他从怀中掏出染血账册，“那日臣能潜入，全赖此人相助。“

账册封皮夹层里，赫然夹着半块带血的玉佩，正是当日朱标遗落在河滩的。朱元璋接过玉佩，突然老泪纵横：“是朕的错。二十年前，朕不该……“

朱瀚摇头：“陛下，臣请旨彻查全国河工。“

秋风卷着枯叶掠过田间。朱瀚与朱标再次微服出巡，这次他们带着工部新绘的河工图。

“殿下看此处。“朱瀚指着图纸上某处，“若在此建水闸，旱季蓄水，雨季分流，可保两岸农田。“