出得门外，只见那仆役提着一盏以薄纸笼起的烛灯，头也不回，当先向后院行去。桓范自后追随，时候不大，便行至一所屋宇门口。那仆役说了：“此吾主之书斋也，常人不可履足，客今破例，乃请自入。”

其实是勋的书斋虽然私密，也不是从来不用之待客的，关键是屋里锁着一些不可见人的东西，所以非请莫入。如今不仅是勋，就连是复也正在屋内，一起静静地等着桓元则。

桓范疾趋而入，拜倒在地行礼。是勋一摆手：“免。”指着旁边一张木凳：“坐。”桓范从来也没有坐过凳子，只好比照着是勋父子的样子，屈膝坐下，就觉得浑身上下都不舒服，神经彻底紧绷了起来。

是勋开门见山：“适在堂上，元则语焉未尽。今于内室，可放胆言之，吾不怪也。”

桓范长长地吸了一口气，这才拱手，注目是勋：“范大胆请问，今于西市处刑者，得非皆太子所命者耶？”

第三章、纳头便拜

对于是勋深夜召见桓范一事，是复完全搞不明白用意何在，可是此刻听得桓元则一开口，他却不禁倒吸了一口凉气。转过头去望一眼老爹，心说这家伙虽然是乡巴佬，倒是挺敏啊……老爹你怎么瞧出来的？

是勋缓缓颔首：“即马伯庸，亦太子所任者也。”

桓范就说了：“风传天子西征，太子多用私人以充粮道，今所刑者众，诚恐牵累太子，未知太尉可有对策否？”

是勋并不作答，是复却抢先帮老爹说了：“既为太子事，家父何必对策？”

桓范劝说道：“今太子之立，未足一载，若因此牵累而废，诚恐社稷动荡。太尉为国家重臣，细务不必纠，然此大事也，焉可不理？”

是复笑道：“所刑者皆小吏耳，何可动摇太子之位？”

桓范摇摇头：“微渐不杜，或成大祸，可不慎欤？况马伯庸微末下吏，而竟敢私售军粮，此事大有蹊跷。诚恐小人设谋，专为害太子也，则其必有后手，若不先为之防，待其发动，即大厦亦或倾覆也。”

是勋眉头微皱，心说有些事情还是略略透露一点儿给桓范知道吧，瞧瞧他究竟是不是可用之才——反正私室中事，也不怕他泄露出去，大不了一刀两断罢了。于是沉声道：“即郡县小吏，不经吏部，太子安可命之耶？”

桓范猛然间瞪大了双眼，心说我这条小命要糟糕啊！“哧溜”一声就从座位上滑下去了，再度拜倒：“范斗胆，敢请为太尉宾客。”我愿意跟着您干哪，您可千万别杀我灭口啊！

皇帝法外用刑，一口气杀了那么多太子所任命的官吏，此事虽小，却必然会影响到太子的地位，连自己这个乡下人都能瞧得透彻，堂堂是太尉，所谓最能断人心者也，怎么会瞧不出来？除非他也想换一个太子，才会不出面阻止，或者另谋良策应对。