当哈尔西在四点四十五分进入“罗得岛”号的司令舰桥时，已经有三艘美军小型驱逐舰遭到了突然袭击，其中二艘迅速被击沉，另外一艘也在向考爱岛方向航行了不到五海里之后因为严重进水而沉没。

此时，第五舰队的所有战舰都已经拉响了战斗警报。

各部门的官兵正在进入岗位，执勤的军官已经下达了起锚的命令。只是哈尔西没有下达出航令，所以各战舰还呆在原地。

五点过五分的时候，哈尔西收到了明确的侦察报告。

一艘属于第五舰队的，配备有雷达的驱逐舰在锚泊地西南方向上，大概七十五海里处发现了一支规模庞大的作战舰队，且探测到了四艘大型战舰。

五分钟后，“罗得岛”号首先驶离了锚泊地点。

其他战舰也相继跟上了“罗得岛”号，而第52舰队与第53舰队的战舰则首先向锚泊地西南方向集中。

此时，白佑彬也收到了执行外围掩护任务的“苏门答腊岛”号巡洋舰发来的报告。

那艘美军驱逐舰没能继续靠近第12舰队，在距离舰队大概三十海里处的时候就被执行近程掩护任务的巡洋舰上的雷达发现了。随即，距离其最近的第12-5特混编队，也是唯一一支没有与美军小型舰艇遭遇的编队就靠了过去，为首的“苏门答腊岛”号与“巴厘岛”号首先向美军驱逐舰开火。

战斗打得并不是很激烈，主要是美军驱逐舰在遭到炮击之后就转向逃跑了。

到此，第12舰队的行踪与意图都已暴露。

用白佑彬的话来说，现在轮到哈尔西出牌了。

而此时，哈尔西却在为该出哪一张牌而举棋不定。

首先发现敌作战舰队的驱逐舰遭到了敌巡洋舰的攻击，无法继续靠近敌舰队，也就无法断定敌舰队里到底有多少主力舰，以及到底是快速战列舰还是大型巡洋舰，从而无法断定敌舰队的性质，以及规模。

是第12舰队，还是第31舰队？或者，仅仅是一支伪装成了作战舰队的破交舰队？

这可不是一个容易回答的问题。