两位亲卫打开铁笼侧边小门，仅能容一人进入。贺熙朝屏气凝神，打起十二分精神抵抗骨髓深处传来的剧痛。待亲卫再次伸手抓他肩膀时，骤然抽出藏于护腕内的软剑。

旋身横扫，剑气如锋，登时割破二人衣袖，在亲卫的手臂上划出几道细长的口子。

若是平时，以一敌十对他而言也不在话下。可此时仅仅一招，体内蛊毒便声势浩大地讨伐起来，如同反噬般，抽空他半身力气。

少年踉跄着后退半步，指骨也随之袭来阵阵抽搐，险些拿不稳长剑。前一秒尚还清醒的意志，后一秒就变得无比混沌。

两名亲卫的身形荡出了重影，层层叠叠，无论他怎么努力都辨别不清楚方位。

隐约感觉到二人回击的剑光越来越近。

少年脑海中只剩下一个念头。

他不能死。

他还没有见到阿姐。

绝不能死。

生平第一次，有如此强烈的向生的欲`望，想去挑战不可抵挡的死亡的宿命。

心念生起瞬间，他手中软剑用力划过自己的内腕，动作痛快，毫不拖泥带水。

落下的伤口不长却极深，生生割断筋脉。发黑的毒血找到了宣泄的出口，开始大肆往外流。

别样的疼痛唤醒贺熙朝极尽昏厥的意识，毒素混在血流里排出也令他好受不少。大不了废去一条手臂，他浑不在意地想着，挥剑横档，接下迎面一招。

但他也深知硬碰硬绝非上策，拼死防守迟早耗尽体力，终究会落了下风。

忽然，他略有些笨拙地闪身，似乎精力不支，露出了明显的破绽，对方立即中计来追。

再下一瞬，猛虎粗壮有力的前肢伸出敞开着的小门。贺熙朝利用方才的那个侧身替自己躲过了危险，这下子，雄虎抓住的正是亲卫的手臂。

尖爪刺进皮肉，以常人无法匹敌的绝对力量将二人拖入铁笼中，享用这顿丰盛的晚餐。

歇斯底里的惨叫声犹如一把刀，狠狠地撕裂天幕。

而很快，凄厉喊声越来越轻，最终归于平静，只剩猛虎齿列摩擦发出的咀嚼轻动。

金明池冷眼看着笼中残肢断臂，鲜血横流，没有一丝对下属的怜悯，反倒意味深长啧了一声：“可惜了……”

对敌手狠，对自己更狠，足够利落。

可惜了，偏要和江云锦一道背叛他。

金明池收起那点微不足道的惜才之情，衣袖轻飘飘拂过桌案，掀落酒盏。

庭院墙头登时出现无数王府亲兵，弓弦大张，淬着寒光的箭头瞄准贺熙朝，只等一声令下。

破空声乍起，一支箭矢横空而出。

贺熙朝不由集中精力，听声辨位。

孰料那破空声离他越来越远，直到彻底消失，依然未见箭矢的轨迹。

他错愕地想，这箭貌似不是朝自己来的。

他蓦地抬眼，只见金明池掌心握着那支钢箭。而破空声响起的方向隐约传来了细碎步摇轻响，窸窣清脆。

像是来自潜意识深处的召唤，少年目光迫不及待地追逐着声响望去。她今日穿着一袭橙黄色长裙，迈着不同于闺秀娉婷的流星大步，明贵异常。恰逢风过回廊，扬起她及腰长发，顿时给一派秋末冬初的荒凉添染上浓艳景致。

一双支离破碎的眼瞳重新汇聚起流光，怎么也看不够。

眸光闪烁的不止他一人，金明池五指用力，掌中箭矢拦腰折断成两截：“公主大驾，怎不提前告诉孤一声。”

“倘若提前告诉王爷，只怕就看不到这出好戏了。”江城雪一边穿过长廊，一边整理衣袂收起弩`箭。

她绕开了金明池所在的八角亭，径直走到贺熙朝在的庭院正中。

浓烈血腥味扑鼻而来，铁笼内，雄虎齿牙一咬，轻易撕扯下了亲卫成片的大腿肌肉，揭出森森白骨。

江城雪强忍住作呕的冲动，别开视线不敢再多看一眼。不禁心想，如果她晚来半刻钟，如今葬身虎口尸骨无存的人，是不是就是贺熙朝。

蓦然生出些许后怕与庆幸来。

她再望向少年的眼神比往常温和了许多，语气带着连自己都没察觉的关心：“你还好吗？”

贺熙朝在江城雪出现的一刹那，就匆忙将面上汗珠擦干净了，苍白嘴唇也被他用齿列重重啃咬而点缀上零星血色，流着毒血的左手藏在背后，眼下应该看不出异样。

他如是想着，勉力牵动嘴角，想扯出一个叫人安心的笑意来：“我没事，公主怎么来了？”

“来履行我的承诺。”江城雪道，“我说过，他若催动毒发，我必定救你。”

贺熙朝脑袋摇得像一只拨浪鼓：“我挺好的，公主不用替我费心，他没对我做什么。”

“都这样了，还逞强。”江城雪看见他颈部泛黑的青筋与少年炽热眼神形成强烈对比，无奈叹了口气，“何况我也不是为了你才专程跑这一趟，事关边陲安定和阿姊安危，本宫没有袖手旁观的道理。”

贺熙朝眸光虚虚一晃，保持住唇边弧度：“嗯，我知道的。”又邀功似的眨着狗狗眼：“所以我都瞒住了，一个字也没有说漏嘴。”

“连带着毒发快扛不住了也严防死守不说漏嘴？”江城雪没好气道。

老早就说了，西秦的事儿就算揭出去又能如何，她自有办法稳住金明池。死孩子非得要面子死倔，要不是他那位下属脑子转得顺，这光天化日的死在王府里都没人给他收尸。

“阿姐……”少年委屈抬眸。

“闭嘴。”江城雪沉声呵斥。

再嘀咕，整条手臂都快废了。

江城雪见他这幅样子，肚子里没由来地有股气性不顺，趁其不备从袖中掏出一只瓷瓶，拨开塞子，白雾扩散进少年鼻腔，直接把人迷晕了。

她带来的侍卫立即会意，将人带离此地。

“公主这是何意？”金明池赫然出声，墙头亲兵把弓拉开更大的弧度，阻挠江城雪的侍从。

“本宫还想问问，王爷在做什么。”江城雪冷着脸走进亭中，话音明显夹带火气，“本宫记得，依大梁律，杀害朝廷命官乃一等大罪。轻则罢黜，重则流放。”

金明池换了个坐姿，一副漫不经心的模样，全然未把她口中的国法铁律放在眼里。

“杀害朝廷命官自然罪无可赦，但惩戒不听话的叛徒……”他顿了顿，低低一笑：“是孤的家事。”

“公主先吃些茶点，有什么事等孤处理完再说不迟。”

江城雪看也不看茶点一眼：“王爷今日说的话，本宫怎么有些听不懂呢？据本宫所知，贺司马抛开都尉司大司马的职务，也该是骠骑老将军之孙，忠的是庙堂君王，何来背叛旁人一说？”

“且蓄意杀害世家公子的罪名，应该不比杀害朝廷命官轻多少吧？”

男人狭长凤眸眯起：“公主很在乎他？”

江城雪深呼吸使自己冷静下来，压住胸中那点心浮气躁，悠悠一笑：“在乎算不上。”

“只是王爷也知道，那日在猎场东山，是贺司马救过本宫一命。俗话说这以恩报恩，本宫总不能见死不救。”

“原来如此。”金明池善解人意地点点头，看向墙头亲兵的眸光一片冰冷，严肃斥骂，“都没长眼睛吗？居然把箭对准公主殿下的救命恩人，该当何罪？”

众亲兵立马收起弓箭，整齐划一地跳下墙头，双膝跪地：“属下该死，请公主殿下恕罪。”