第二十八章
京都。
桂花园是一个四合院。当初是萧归沐和顾玉生共置的。镇南将军住正房，顾玉生住左厢房。
自从知道顾玉人调入刑部当后行员外郎之后，戚瑶瑶便开始忙碌起来。首先她暂停教白云彩云练剑，令她们把右厢房打扫干净，自己从左厢房搬到右厢房住。然后她又请来了几个瓦工，把左厢房修理并粉刷一新。再然后便是请来木工造家具，打卧床：有为姐姐夫妻准备的双人卧床；有为顾大宝顾二宝兄弟俩准备的单人床；还有为姐姐的丫头梦金梦银准备的佣人床。姐夫和姐姐的双人床都上了油漆，锃亮耀眼。
家具器物置办齐全了，戚瑶瑶便亲自到京都最大的瓦舍去，买回了床垫、地毯等。她想到姐姐戚琼琼喜欢红色，因此她买回的地毯都是红色的。她给左厢房的大小客厅和主卧房都铺上红地毯，门廊也铺上。接着，戚瑶瑶又连续几天到绸缎庄去，挑选布衾和帏幔。她给每张床配置不同颜色的布衾和帏慢，姐夫和姐姐的床是红色布衾，粉红色帏幔；顾大宝顾二宝两个小家伙的床是蓝色布衾，青色帏幔。
一个月过去了，戚瑶瑶还在为左厢房的配备绞尽脑汁。她有个优点：做事情专心致志。
早晨，阳光穿窗而入。
戚瑶瑶静静地坐在左厢房的大客厅里的长椅上沉思默想。她看着自己一个月来的杰作──装饰得如同仙洞般的客厅沾沾自喜：“琼姐，我就是要给你一个惊喜，让你知道你的亲妹子爱你们一家人到底有多深！”
戚瑶瑶也有一个缺点：顾此失彼！
戚瑶瑶听到了顾玉生走进客厅的脚步声，忙向门口转过脸去，只见顾玉生身着铠甲，英姿勃发地走了进来。
戚瑶瑶连忙从长椅上站了起来，迎了出去，问道：“夫君，你又要下基层巡视啦？”她知道，顾玉生每次下基层巡视总是身着铠甲，全副武装。
顾玉生望着这段时间以来为了自己哥哥一家人的住所忙上忙下的妻子，心有千言万语，却难以言表。他几步上前，握住戚瑶瑶的手，轻声说道：“夫人这段时间辛苦啦！玉生代表大哥大嫂一家人感谢你！”
戚瑶瑶怪嗔道：“你凭什么谢我啊！你的大哥是我的姐夫，你的大嫂是我的亲姐姐，我戚瑶瑶既是你两个侄儿的婶婶又是他们的姨妈！要论起关系来我和他们的关系比你更亲近！”
顾玉生素来爱同戚瑶瑶唇枪舌战，说道：“说话都不给人家说！你这个女人也真是的！那我现在以一个准备出征的丈夫的身份向留守在家里的妻子说声再见总可以吧？”
戚瑶瑶闻言，才记起在一个月前顾玉生曾告诉自己：朝廷要派他出征西北了。可戚瑶瑶因为忙左厢房的修饰，把顾玉生的说话忽略了。她站着呆呆地瞪着顾玉里看，仿佛失去所有的思维能力加记忆，脑袋里空落荡的。
半晌，戚瑶瑶突然抱紧顾玉生的腰，哭道：“你真的是要去打仗吗？你不知道打仗是要死人的吗？”
顾玉生也伸出双手抱紧妻子，说道：“夫人你放心吧，到了战场上我一定会好好照顾自己，不让你挂念！”
戚瑶瑶把丈夫抱得死死，哭道：“你说什么我都不会让你去的！”
顾玉生说道：“可是当今圣上已经下诏，让我任先锋官了！不去就是抗旨，也是要被砍头的！”
戚瑶瑶哭道：“这个嘛……
原来──
在南汉的西北方向，有一个邦泥之国，占地九千余里。疆域不大，但地理位置优越。其东尽黄河，西界玉门，南接萧关，北控大漠。自称秋国。秋国是羫族人建立的国家。建国近百年来，同南汉的关系是：时战时和，以和为主。秋国的第四位皇帝继位时年幼，由祖母凉太后摄政。凉太后摄政，为了巩固自己和凉氏家族在秋国的地位，采取了一系列措施。譬如，在十年前，宣布废除了汉礼，恢复了一些羫制度，以保障原来受到打压的贵族特权。又譬如，她最近将自己的大女儿嫁于西部贵族，稳定了秋国的西部边疆。然而，这些措施并未完全消除秋国内部的反对声音。国内矛盾日益尖锐。为了展示有己的权威和实力，确保凉氏家族在秋国的统治地位不受威胁，为了转移国内矛盾，也想利用了南汉与北真的对立局势，获取渔利，进一步巩固自己的权力，且凉太后看到了南汉的软弱，不惜挑起战争。
凉太后对南汉发动这场战争是一场组织完善的战争。她挟着小皇帝孙子，在秋国动员超过五十万的大军向南汉西北边疆小心翼翼地推进。她的六路大军的统帅都非常勇悍、能干和精明。她的二路军的统帅是她的美丽的小儿女崇文公主。崇文公主不但精明美丽，而且武艺非常高强。她给母亲当先锋官。二路军是凉太后的精锐部队。崇文公主带领二路军负责侦查、探路、调动物资和发起前阵冲锋。她指挥着二路军日夜不懈地攻击南汉的边城。南汉左翼前沿守将覃龙是覃丞相的堂弟，他带领二万南汉军在城下列阵迎战，同二路军厮杀，南汉军不能抵挡崇文公主的攻势，于是退入城中防守。崇文公主令二路军兵士切断了城中水源，崇文公主的二路军最终攻破边城。覃庆龙被秋军乱箭射死，南汉左翼两万守军全部阵亡。崇文公主叫移没。
边关告急！
告急书信像雪花般飞入京都。当今圣上在皇宫中坐立不安。
覃丞相为死去的堂弟伤心落泪。他发誓要为覃庆龙将军报仇雪恨。
一天早朝，在大庆殿内，当今圣上下诏：封工部员外部杨文华为兵部郎中和西北军元帅；封兵部侍郎王武良为西北军监军；封兵部堂主事顾玉生为西北军先锋官，带领朝廷二十万精兵奔赴西北边疆，御秋！
……
顾玉生向窗外看了看，晨曦初照，出征的吉时将到。
顾玉生一边轻轻地搬动着戚瑶瑶的手臂，一边柔声地对她说道：“夫人，出征的吉时将到啦，松松手吧！”
戚瑶瑶依然紧紧地抱住顾玉生的腰，重复地说道：“说什么我都不会让你走的……”她哭出了声。
两个月后，南汉的二十万大军抵达边疆。
凉太后已经攻占了一些边城。她的五十万人马分别驻扎在攻占后的六座边城中。沽州是南汉西北边疆最大的边域，是南汉西北边防的重要据点。凉太后的中军就驻扎在沽州城内。铁城距离沽州城有五天的路程，在沽州城的正南方向，与沽州城有官道相通。铁城被崇文公主攻占之后，她的二路军先锋人马便在铁城驻扎。移没虽为一位女子，但她却有超凡脱俗的智谋，而且她拥有倾城之貌。
崇文公主颇懂兵法。她知道自己的二路铁骑如同狂飙，自从跨过边境以来，攻下一城又一城，同母后的中军距离越来越远，于是在攻占铁城之后便下令二路军暂时停止向前推进。她把八万人马分成两半，一半驻扎在铁城内，另一半即又分成八个营，每营五千人马，每营都由一个得力的将军统领，分别在铁城四周的各个交通要道上安营扎寨。她要等一等母后的中军。
崇文公主的二路军本来是先锋部队，如今似乎成了防御部队。驻扎之后，铁城正在紧锣密鼓地修建防御工事。
不久，顾玉生的先锋营来到铁城的南郊。
铁城下，南汉和秋国两位先锋官便开始对打，开启了长达一年多的南汉与秋国的战争。
荆南。
张洞告辞了镇南将军，离开了训练场，在芦苇荡里跌跌撞撞地走了半天，在黄昏的时候才回到州府后衙的家中。
小书童张德看到太守大人浑身上下都沾满泥巴，大吃一惊，连忙拿出一只木盆叫州役舀水进来，自己一面为大人准备换洗的干净衣服，一面说道：“老爷，天下大雨，您到底去哪？弄得如此狼狈不堪回来。”
张洞弯着，双手捧着水洗脸。
小书童继续说道：“您前脚刚走，州府通判鲁大人后脚就来了。小的追出门外，却不见您的人影。不知鲁大人有何急事要向老爷您汇报，心急火燎地等了一个下午，现在还在客厅里呢。”
张洞站直身子，问道：“你说什么啦？是鲁鸿大人还在客厅里吗？你小子何不早说呢？真是的！”
张德给老爷递过干毛巾：“老爷不是刚刚踏入门槛内吗？”
张洞一把抽过毛巾，一面擦着水珠，一面骂道：“你小子最近说话越来越不懂规矩了，小心你的小狗牙！”把毛巾往木盒里一丢，进房换衣会客去了。
骂归骂。其实，张洞特别喜爱这个伶牙俐齿的小书童。在他来荆南赴任时，家眷全部安排在京都居住，其他人一个都不带，唯独带上这个张德。
鲁鸿一见知府大人走进客厅便上前施礼道：“太守大人，让下官好等啊！”
张洞拱手还礼道：“对不起啦！鲁大人有何急事呢？”
鲁鸿靠了近来压低声音说道：“下官接到当朝覃丞相的来信，说北真那边有几十位将士失踪了。”
张洞惊骇地问道：“北真人失踪了，关咱们什么事？”
鲁鸿低声说道：“是在咱们荆南境内失踪的。”
“哦？”张洞眉头似乎舒展了一下。他早就知道，这些年来，驻扎在长江北岸的北真军队时常渡过江来到荆南地区来“筹粮”；他们烧抢掠杀，无恶不做，地方官曾多次向朝廷反映这事，可南汉朝廷软弱，一直睁一只眼闭一只眼！张洞在心里暗暗骂道：“这帮惨无人道的‘劫匪’，你们早该死啦！”