许久，宫珍才转过身，目光直直地盯着蔡熙，沉声道：“蔡帅，你我都是在这朝堂中摸爬滚打多年的人，就不必再揣着明白装糊涂了。你与太子之间的那些龃龉，又岂是旁人看不出来的？”

蔡熙的笑容瞬间僵住，喉咙像是被什么东西哽住，一时间说不出话来。他张了张嘴，想要反驳，却又找不到合适的言辞，额头上也冒出了细密的汗珠，只能强装镇定，干笑两声：“宫相，您可别误会，卑职对太子殿下向来是忠心耿耿，绝无二心呐。”

宫珍坐回座位，手指有节奏地敲击着扶手，不急不缓地说：“忠心？蔡帅，你觉得太子会这么想吗？你利用官船走私一事，虽受了鞭刑，但太子真的会就此揭过？别忘了，朝堂之上，最不缺的就是落井下石之人。”

蔡熙的笑容瞬间僵在脸上，眼神中闪过一丝慌乱，思绪却被瞬间扯回前日的朝堂对峙。

那天，阳光透过琉璃瓦洒在朝堂上，本应是庄重严肃的议事时刻，却因蔡熙提出的城防军补给新方案，引发轩然大波。

太子龙傲华端坐在上位，神色冷峻，听完蔡熙的陈词，眉头紧紧皱起，眼中满是不满。“蔡帅，你这方案看似为城防着想，实则漏洞百出，一旦实施，怕是会拖垮国库，动摇根基。”

他的声音低沉，在空旷朝堂回荡，字字如重锤敲在蔡熙心上。

蔡熙忙拱手，急切解释：“太子殿下，如今边关局势紧张，城防军装备陈旧，若不更新，何以御敌？这方案虽耗费些钱粮，却能保我朝安稳。”他额头冒出细密汗珠，眼神中满是焦急与恳切，期望龙傲华能理解。

但只有他自己清楚，这份方案里藏着不可告人的私心。除了加固城防，他还想借着这次机会中饱私囊。他打算虚报军备损耗，把多余的银子纳入自己囊中；还想克扣士兵军饷，那些年轻力壮的士兵，在他眼中不过是行走的银子，每个人的饷银他都要捞上一笔。

然而，龙傲华并未动容，身旁的大臣们也纷纷附和太子，指责蔡熙方案的弊端。

蔡熙孤立无援，在众人的声讨中，声音渐渐微弱。最后，方案被否，蔡熙满心不甘却又无可奈何。

退朝后，蔡熙匆匆回到府邸，顾不上换下朝服，便命人请来了周氏灵龟族族长周通。

周家虽然不是龟族的王族，但却是最大的一族，西汉开国功臣周勃，三国“美周郎”之称的周瑜，《爱莲说》的作者周敦颐等都是来自周氏灵龟族。

而作为工部尚书的周通不仅是他平日里交情深厚的官员，两人还定下了儿女亲家，在蔡熙心里，这份关系足以让他们在朝堂相互扶持。

周通赶来后，蔡熙屏退左右，满脸愁容地向他倾诉心中的愤懑：“周兄，你也看到了，我那方案明明是为城防着想，太子却一味否决，全然不顾边关的危急形势。”

周通眉头紧皱，无奈地叹口气：“蔡兄，你我都清楚，朝堂之上，站队之事至关重要。太子如今明显对杜氏龟族更为倚重，你这方案触及了某些人的利益，被否也是意料之中。”

蔡熙一拳砸在桌子上，咬牙道：“难道就眼睁睁看着城防军装备陈旧，毫无还手之力？”他顿了顿，眼中闪过一丝期待，“周兄，你身在工部，人脉广，能否帮我联络一下其他中立的大人，再向太子进言，重新考虑这方案？”

周通面露难色，犹豫片刻后说：“蔡兄，不是我不愿帮你。如今局势微妙，我贸然去游说，怕是会惹祸上身。”

蔡熙心中一沉，脸上的失望显而易见，但他仍不死心：“周兄，看在咱们两家的情分上，再考虑考虑吧，此事关乎城防安危，也关乎你我在朝堂的立足之地。”

周通含糊地应了几声，匆匆告辞。

蔡熙满怀期待地等待周通的消息，谁知没过一个时辰，等来的却是周氏家族派人前来，委婉却坚决地提出取消儿女婚约。

听到这个消息的瞬间，蔡熙只觉一阵天旋地转，手中的茶盏“啪”地一声掉落在地，摔得粉碎。他怎么也没想到，平日里称兄道弟、定下儿女亲家的周通，竟会因为这次朝堂风波，如此果断地与自己划清界限。

自那以后，太子龙傲华看向他的眼神便多了几分疏离与不满。此刻回忆起来，蔡熙心里一阵发苦。太子龙傲华的态度让他如芒在背，连曾经的亲家都避之不及。

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如今宫珍旧事重提，蔡熙只觉着一阵寒意从脊背升起，仿佛又回到了那个被众人指责的朝堂，无助与惶恐再次将他笼罩。

但他迅速调整，又恢复成那副谦卑惶恐的样子，嘴唇微微颤抖着嗫嚅道：“宫相，太子殿下向来仁慈宽厚，卑职之前虽然犯了错，可也已经受到了惩罚，想来殿下不会一直揪着不放吧。”

宫珍发出一声冷笑，嘲讽之意溢于言表：“蔡帅，你还是把事情想得太简单了。一朝天子一朝臣，你和太子之间的嫌隙已深，他怎么可能轻易放过你？况且，蔡帅别忘了，太子殿下的结义六弟杜逸尘，可是杜氏玄龟族的少族长。要是太子殿下登基，他难道不会扶持杜氏龟族上位？到时候，蔡家在龟族里怕是连立锥之地都没有，你这城防营主帅的位子，还能坐得安稳吗？”

蔡熙的脸色瞬间变得惨白，眼睛瞪得滚圆，眼神中满是惊恐，身体也忍不住微微颤抖起来。他张了张嘴，想要辩驳，却感觉喉咙像是被堵住了，半晌才艰难地挤出几个字：“宫相，您……您说的这些，卑职还真没仔细想过，这可如何是好啊？”

宫珍目光如炬，紧盯着蔡熙，突然说道：“蔡帅，你也是朝廷从一品大员，如此装下去就没意思了。”

蔡熙的身体猛地一僵，脸上的笑容瞬间消失，沉默片刻后，他长叹一口气：“宫相勿怪，您乃是河南王殿下的舅舅，荣华富贵应有尽有，可卑职不行。卑职背后是整个蔡家，一步错，满盘皆输，不得不谨慎啊。”

他的眼神中透露出疲惫与无奈，那是长久以来在权力漩涡中挣扎的沧桑。

宫珍点了点头，神色缓和了些：“本相自然明白你的难处，所以才来给你指条明路。如今河南王殿下求贤若渴，对你的处境也有所了解。殿下承诺，只要你愿意相助，不仅会保你平安无事，还会让蔡家在龟族中重振声威，给予你更高的权势地位。”

蔡熙眼中闪过一丝希望的光芒，可很快又被犹豫和担忧取代，他皱着眉头，小心翼翼地问道：“宫相，河南王殿下真的能说到做到吗？卑职实在是不敢轻易冒险，万一最后竹篮打水一场空，那卑职可就万劫不复了。”

宫珍身子前倾，目光诚恳地看着蔡熙：“蔡帅，本相问你，太子那边，你还有转圜的余地吗？你觉得他会给蔡家一条活路？而龙傲惠殿下，如今实力渐长，朝中支持他的势力也不在少数。他若成事，便是新君，君无戏言。”