熙平十年春，南祁皇帝以边关战事未平，国库空虚为由，再次拒绝采选秀女，使民间无数削尖了脑袋要当娘娘的适龄女子梦断黄粱。独孤彻因此又赢得了“心系社稷”的好名声，至于宫中皇嗣凋零的原因，人们自然而然地认为是他太过勤勉，以至于耽误了“好时机”。

熙平十年六月初，夏侯纾与独孤彻一同微服前往岑州。他们此行一是为了视察民情，督查岑州农耕与河道的开凿情况。二是因为北原休战不到半年，再次挥兵入侵，他们得提前测算好岑州今年的收成，以便及时供给边关军需。

独孤彻坚信没有啃不下的骨头，只有不够利的牙齿。这一次，他下定决心要解决这个困扰南祁多年的旧患，为百姓带来真正的太平。

从岑州回来之后，福乐公主又跟她们闹了别扭。她长这么大，也就跟着夏侯纾出宫玩过一次，对皇宫外面的事物充满了好奇，做梦都想飞出去看看。而夏侯纾与独孤彻的岑州之行因为是公事，坚决反对她跟着，福乐公主为此已经不高兴了好久。

独孤彻为了安抚福乐公主，不得不答应找个时间他们一家三口一起出宫去玩上一阵。

福乐公主这一年多来个头窜得很快，如今已经快到夏侯纾的脖子了，越发亭亭玉立。出宫后，福乐公主非要走在中间，她一手拉着夏侯纾，一手牵着她亲爱的父亲，手里还举着两串糖葫芦。她一会儿抬起左手咬一颗糖葫芦，一会儿又抬起右手咬一颗，十分懂得平衡。而她的眼睛也没有闲着，东张西望寻找哪里有稀奇古怪的好东西。

在离他们身后几步之遥的地方，跟着一辆马车，里面装着福乐公主看中后死活要买的各种“宝贝”。这样的一家三口，即便已经做平民打扮，还是引得路人注目。

夏侯纾从前跟着夏侯翊四处乱晃，所以对这样的事情表现得十分淡定。反观独孤彻，他面对天下数以万计的民众都能保持从容不迫，然而在路人或好奇或羡慕的目光中，他竟然有些局促不安，他的额头甚至开始渗出细微的汗珠。这一幕让夏侯纾看在眼里，心中不禁暗自发笑。

街市热闹非凡，福乐公主左顾右盼了一会儿，目光忽然停在一个卖面具的小摊前。她轻巧地松开独孤彻和夏侯纾的手，充满兴致地跑了过去。

小摊上摆满了各式各样的面具，有的狰狞，有的可爱，还有的神秘莫测。福乐公主看得津津有味，她细心地对比每一个面具，仿佛在寻找那个能让她心动的神秘面孔。

终于，福乐公主挑出了几个面具试戴。每一个面具都给她的面容带来不同的变化，她乐呵呵地欣赏着镜中的自己，仿佛变成了一个无忧无虑的孩子。

夏侯纾站在一旁，微笑着看着福乐公主快乐的模样。独孤彻瞥见她眼神里的暖意，不由得嘴角弯弯，随后顺手拿了一个猪头面具递给她，戏谑道：“这个与你倒挺像。”

夏侯纾扫了一眼面具，随后狠狠瞪了独孤彻一眼，反唇相讥道：“扮猪吃老虎不是你的强项吗？我看这个面具倒是挺适合你。”接着，她拿起另一个金色的美人面具，对他说：“看到了吗？这才是替我量身定做的。”

独孤彻不敢苟同地摇摇头：“纾儿，总是说这么有违事实的话，你就一点儿也不心虚吗？”

“我心虚什么？”夏侯纾傲然问道。她眼中闪烁着不羁的光芒，仿佛不惧任何质疑。

“我天生丽质，这是无法掩饰的优点。你之所以娶我，不就是因为我美丽的容颜吗？难道你还想说是因为我的才华和机敏？”夏侯纾盯着他的眼睛慢条斯理的说着，随后她又作出一副恍然大悟的样子，语气中流也露出一种与生俱来的优越感，“哎——本姑娘就是这样才貌双全，实在是许多人羡慕不来的。不过，存在即合理，你也不要太难过了。”

“你呀。”他无可奈何地摇摇头，眼里全是宠溺。

这时，一群小孩欢快地涌向小摊，他们争先恐后地试戴面具，现场气氛十分热闹。夏侯纾也将自己挑的金色美人面具戴上，得意洋洋地转向独孤彻，微笑着问道：“你觉得怎么样？是不是很适合我？”

独孤彻看了她半晌，却口是心非地说：“也就那样。”

夏侯纾理解他的酸葡萄心理，所以大度地没有与之争辩，而是自若地摘下面具。再抬眼，她瞥见所有的孩子都佩戴着面具，给人一种群魔乱舞的印象，但都很陌生。她的心猛然一颤，惊慌地呼喊了一声“昔恬”。

独孤彻立刻意识到发生了什么，他慌忙伸手去拿那些孩子的面具。那些孩子像是受惊的鸟儿一样四散而去，哪还有福乐公主的影子。光天化日之下，在这座皇城的心脏地带，竟然有人在他们两个大人和十几个大内高手的严密监视下，成功地把福乐公主掳走了！

“她刚才明明还在这儿的。”夏侯纾无法相信自己的眼睛，她惊慌失措的环顾四周，试图寻找福乐公主的身影，却一无所获。她随即又转向卖面具的商贩，急切地问道："刚刚与我们一起试戴面具的那个小女孩去哪了？"

小贩面露不悦，语气生硬道：“这位夫人，刚才是有很多小姑娘站在这里是戴面具，不都被你们给吓走了吗？”

夏侯纾心里顿时来了气，大声强调道：“我问的是最先来的那个！跟我们一起来的！”

夏侯纾已经打定主意，对方要是再顾左右而言他，她就冲过去揪住她的衣襟揍他一顿。

独孤彻忙拉住她，语气低沉而阴冷：“这是障眼法，昔恬定是被人绑架了，此地不宜久留，我们先把人召集起来再做打算。”