谈竞被人群挤得又热又狼狈，恍惚听见那女人说：“那也可以。”

他胃里翻江倒海，刚刚喝下去的香槟在心口胃头翻腾。此时发救济的窗口木板被人抬下来，人群发出更大的喧哗声，潮水一样涌了过去。

谈竞仓皇拉住一个人，问：“他们刚才说那个女人拿娃娃煮水吃，是什么意思？”

“她小孩饿死了嘛。”那人漠然道。

谈竞觉得他刚才喝下的液体此刻一滴不落地全涌到喉头。

人群已经挤到那个小窗口前面，各个都伸着枯瘦的手，窗口里有模糊的人脸晃动，一只手伸出来，朝着人群撒了一把混着壳和沙粒的谷米。

像是一滴水滴进沸油锅里，那几百人不约而同地蹲下，去抢地上地谷米，人群里传出女人的尖叫和男人的斥骂声。谈竞远远看着，问他身边那个人：“你怎么不去？”

“你也看见了，”那人笑笑，“去也没用。”

谈竞忍不住扶着树干呕几声，那人冷眼瞧着，嗤笑一声：“书生。”

他这才抬起头看向那人，也是一个“穿得起衣服的”，看来比那些抢粮的人体面不少。

“我在育贤学院做工，给他们做苦力。”那人回答说，“一个月能领七块钱的饷，有时候还能领到肉。”

谈竞莫名其妙，一个学校，需要什么苦力。

“就干干杂活，搬搬重物，”他说着，从怀里掏出一个叠的方方正正，里三层外三层的手绢包，小心翼翼地从里头拿出最后一小撮烟叶，看看谈竞，犹豫一下，没给他让，自己塞进自己嘴里嚼着吃了，“好过过了，他们那些人……”

他轻蔑地瞥了人群一眼：“就是不愿意吃苦，想白得东西吃，反而什么都得不到。”

谈竞翻腾的肠胃还没有平息，皱着眉看他：“你不领粮，你到救助站来做什么？”

“买烟，”那人东张西望，“有几个日本人，从日本拿烟草过来卖，好烟，便宜。”

谈竞对“日本人”这三个字高度敏感，他控制着自己的情绪，轻飘飘地发问：“是吗？那我也买一点。”

那人没搭理他，兀自伸长了脖子左顾右盼，前方人群像只被人抡了一棍子的巨大蜂房，群蜂吼叫，混乱无比。

但他还是从乱糟糟的人群里看到他要等的人，蹦跳着招呼起来：“吉野先生！”

人群中挤出来的三个人还穿着日本人的装束，刀别在腰里，等他们走进了，谈竞才看出他们的刀压根不是什么武士刀，就是一个木头刀鞘，还刻的乱七八糟，拙劣无比。