过了好一会儿，赵玄又一阵旋风似的跑回来，手上多了两摞油纸包，局促道：“我是前辈，请你们吃饭。”

许靖一听说有吃的，高兴得不行，嘴上连声说着：“这怎么好意思，刚见面就让赵兄破费。”手上已经动作麻利地把东西接过来，并顺便一把在桌上扫出一块空地来。

油纸包一拆开，果木熏制的烧鸭和牛肉的气味满室飘香。许靖深吸一口气，不禁欢呼道：“可好久没吃到这么香的菜了，在书院一天过得跟吃草的老牛似的。”说完不忘咧着嘴，再次向赵玄道谢。

赵玄见他吃得乐呵，自己也跟着乐，别看长相凶狠，笑起来倒像吃草的老牛一般憨厚。

四人吃饱喝足，煦和和许靖又帮赵薛二人打了会儿下手，夜深了才离开。

薛谦已经把改进的设计图纸画好了，对赵玄说后天还要回书院上课，下个月休假时再来看看成果。

赵玄虽然嘴上不善表达，憋了半天也憋不出一句感谢的说辞，却身体力行，甚是热情地将一行人一路送到了大门口。

管祭酒说还有公务要办，早就已经走了，留了几匹马送他们回去。

三人意兴正酣，决定马也不骑了，散着步往家中走。

个子最矮的许靖走在中间，将胳膊一边一个搭在煦和和薛谦的肩膀上，叹道：“以前不知道，当个国子祭酒这么清闲又有赚头。你看这宅院，这些物件，估计没少费心思也没少花钱。哪像我爹，在工部一天忙得跟头驴似的，还没多少油水。”

薛谦在一旁打趣：“哪里哪里，我瞧着蔡司业的驴都没有你爹忙。”

许靖打了他一拳，被他灵巧地扭头躲开了。

煦和边走边沉吟道：“大概也不全是俸禄收入，管伯父家中还有处矿产，卖点玉石也盈利颇丰。”

“原来如此。”许靖觉得很有道理，也就没再多问，三人各自说了些今后的畅想，便在河边分道扬镳，各自回家去了。

临分开之前，商议好这次回家都先不动声色，待到秋试过后再同家人说自己的决定。

沿街的商铺小贩早已收摊睡下了，远处的皇城还依稀可见烛火。说是有公务要办的管祭酒，如今正在宫里。

皇帝傍晚已经小憩了一会儿，如今披了件斗篷，在供奉着着神像和牌位的偏殿里等他。

管祭酒跪坐在远处，对着一排烛光琳琅的长明灯中间的帝王的背影说完了今日的收获。

皇帝沉默少顷，起身点燃了三炷香插到牌位前供奉的香炉中，喃喃地念了一遍“格物司”这个名字，难得一见地露出一丝笑意，道：“很好，就这么叫吧。”

管祭酒稍稍抬眼看去，见他所站的位置正对着的便是幼年夭折的皇长子的牌位，不由得心生叹息。

他与皇帝二人年纪相仿，当年的皇帝还是太子的时候，他做过太子伴读。

二人可谓少年时的玩伴，中年后的知己。

他还记得夭折的皇长子，是当时还是太子的皇帝迎娶太子妃之后的第二年出生的，生得很像年轻时候的太子妃，眉清目秀，非常好看。还在襁褓中时就爱笑，活泼可爱，讨人欢喜，先帝也对其疼爱有加，享受了几年含饴弄孙的乐趣。